EGOTW Flyers-Senators: 5 anledningar att kolla

I samband med populära "NHL European Game of the Week" - konceptet där en helgmatch visas på bästa europeiska sändningstid - ger NHL/sv er en extra portion försnack inför matchen, i form av 5 saker att hålla ögonen på.

Senaste gången Philadelphia Flyers och Ottawa Senators drabbade samman var det på kanadensisk mark i Canadian Tire Centre. Datumet var 15 november och resultatet blev 2-1 till hemmalaget Senators efter att Anders Nilsson mellan stolparna stått för en heroisk insats och räddat 26 av 26 skott. Ottawa tvingades hantera ett fyra minuter långt numerärt underläge under tredje periodens slutskede, men kunde hålla undan och vinna.
- Mitt jobb är att stoppa pucken, oavsett om det är i matchens första minut eller tredje periodens fyra sista minuter när vi spelar boxplay, sade Nilsson till NHL.com/sv efter den matchen.
*** ***Läs också: [All Star-omröstningen 2020 är här]
Vid tillfället knep Senators sin fjärde vinst under sina fem senaste matcher, medan Flyers fick en poängsvit på sju matcher avbruten. Ett möte mellan två lag i bra form, med andra ord.
Inför lördagens möte ser situationen något annorlunda ut. Flyers befinner sig visserligen i god form (6-2-2 sina senaste tio matcher) och har klättrat till en tredjeplats i en stark Metropolitan Division, men Ottawa har haft det tyngre. Fyra vinster och sex förluster är facit de senaste tio matcherna och klubben har sjunkit till en 14:e plats i Eastern Conference. Än mer bekymrande är att lagets svaga bortaspel (5-11-1) ställs mot Flyers utmärkta hemmaspel (9-2-4).

Det blir en tuff uppgift för Anders Nilsson och hans Senators.
I veckans EGOTW: Flyers-Senators (lördag, 18.30 - Viasat & Viaplay).
Här är fem saker att hålla ett öga på under mötet lagen emellan:
FLYERS LEDANDE MÅLSKYTT
Mest mål av alla spelare i Philadelphia Flyers den här säsongen har Oskar Lindblom gjort. 23-åringen står på elva mål (och sju assist) efter 29 matcher och är på god väg att överträffa sitt personbästa på 17 mål från förra säsongen. Hemligheten stavas mer förtroende från tränare Alain Vigneault:
- Det känns som att "AV" litar på mig, säger Lindblom i en intervju inför European Game of the Week. Jag får spela mycket, jag litar på mig själv och det känns även som de i laget litar på mig. Det är kul att få spela i alla situationer och det känns som jag tagit steg framåt i år.

Att Lindblom spelat mycket i en kedja med Sean Couturier (8+14) och Jakub Voracek (6+15) skadar inte direkt.
- De håller i pucken rätt mycket mer än vad jag gör. Jag försöker hålla mig framför mål och det är där jag gör mina mål så… de ger mig pucken när jag behöver den och då gäller det att trycka dit den.
INGEN UNDERSKATTNING AV SENATORS
Senators må ligga risigt till i tabellen för närvarande, men underskattning är en fiende som fällt många lag tidigare. Enligt Lindblom finns det dock ingen risk att något liknande kommer ske från Flyers sida i helgens match:
- Vi har ju spelat mot dem en gång tidigare och det känns lite som… de har bra spelare men får inte riktigt till det bara. Som sagt, vi hade en tuff match sist mot dem där det inte riktigt gick som vi ville. Det gäller att vara på tårna, annars kommer de vara där och trycka dit pucken och göra det tufft för oss.

• Det gäller att vara med från början. Är vi det tror jag vi kommer få en bra match.
  FÅR NILSSON STARTEN?
  Anders Nilsson har gjort en bra säsong för Senators, men är inne i något av en formsvacka. Han har stått som förlorare i sina tre senaste matcher med räddningsprocent på 90,5, 80,0 och 73,3. Senast delade Nilsson och Craig Anderson på starterna när Ottawa spelade ett så kallat back-to-back möte med matcher dagar efter varandra (3 och 4 december). Nilssons match mot Vancouver Canucks slutade i förlust 5-2, medan Andersons match mot Edmonton Oilers slutade med vinst 5-2. Får Anderson fortsatt förtroende eller har Nilsson förtjänat en chans till upprättelse?

SENATORS SLUMRANDE POWERPLAY
Ligans sämsta powerplay tillhör Ottawa Senators. Klubben tänder den röda lampan vid 9,9% av sina möjligheter i numerärt överläge i år och landar därmed på en 31: a och sista plats i ligan. Inget annat lag är under 11%. Philadelphia Flyers har i sin tur ligans tionde bästa boxplay och dödar av 84,1% av tillfällena i numerärt underläge. Matematiken går inte ihop för Senators som behöver hitta på något speciellt för att lösa Flyers boxplay-enhet.
HÅLL ÖGONEN PÅ PAGEAU
Hemmasonen Jean-Gabriel Pageau har växt ut till en rejäl publikfavorit i ombyggnationens Ottawa Senators. Med 15 mål på 29 matcher är han lagets främste målskytt och närmar sig med stormsteg sin egen toppnotering på 19 mål från 2015-16. Han har dessutom gjort två mål de senaste tre matcherna. 27-åringen tycks ha prickat formen inför helgens matiné. Hur långt räcker det för Ottawa?