Flames stjärnfaktor: Elias Lindholm

Det var först när han kom till Calgary Flames som Elias Lindholm upptäckte sin verkliga talang: att göra mål. På två säsonger i Brynäs i SHL producerade han elva mål. Fem år i Carolina Hurricanes såg Lindholm göra 64 mål. Facit efter två säsonger i Calgary Flames: 57 mål.

Nu är Lindholm spelsugen igen efter några månaders karantän hemma i Gävle. Elias återvände till Sverige ganska direkt efter att säsongen sattes på paus på grund av coronaviruset den 12 mars.

• Jag har varit hemma i huset och gjort en massa tråkiga saker, tagit hand om gräsmattan bland annat. Inte roligt, men så'nt som måste göras, säger Lindholm till Flames TV. Även om Sverige har varit ganska öppet, har jag försökt hålla mig hemma så mycket som möjligt. Men det finns människor som har det mycket värre än vad jag har det, så det vore synd att klaga.

Läs också: [Fem anledningar till varför Flames vinner Stanley Cup]

• Jag har varit på is en enda gång sedan jag kom hem, men det är inte så ovanligt. På somrarna försöker jag hålla mig borta från isen i minst två månader, så man känner sig ju som en nybörjare när man går på igen. Jag har tränat kroppen; jag har bra utrustning i garaget, säger Elias Lindholm.

När Elias Lindholm kom till Calgary för två år sedan, visste Flames dåvarande tränare Bill Peters (ersatt av Geoff Ward i november förra året) precis var han skulle placera den nye svensken.

• Han hittade rätt i formationerna. Johnny Gaudreau och Sean Monahan är spelare som ser till att det blir många poäng gjorda, sade Elias Lindholm till NHL.com/sv då. Det är lätt att spela med dem och jag har roligt när jag spelar. Det är två faktorer som hjälper mycket. Det var bra för mig att få komma till ett nytt lag. Jag tog ett stort kliv framåt-

• I Carolina flyttades jag fram och tillbaka i laguppställningen, in och ut och upp och ner. Det var svårt att hitta någon att skapa kemi med. När jag kom till Flames så visste tränaren precis var jag skulle spela. Vi satte oss ner och snackade igenom saken, och det stämde från start.

Nu har det gått två år. Elias Lindholm är inte längre någon nykomling.

• Det är stor skillnad mot första året, säger han. Jag känner spelarna nu, jag vet vad de och klubben förväntar sig av mig. Det har varit ett bra år. Jag trivs verkligen.

Säsongen 2018-19 var Lindholm bäste svenske poängplockaren i National Hockey League: 78 poäng (27+51) på 81 matcher i grundserien och två (1+1) på fem matcher i slutspelet räckte längst i konkurrensen. Den här säsongen har Lindholm vässat både spelet och målskyttet ytterligare. Det tidigare bästa resultatet före tiden i Flames låg på 17 mål med Carolina Hurricanes 2014-15. Snygga noteringen 27 mål förra säsongen var en kraftig förbättring. Och 29 mål på 70 matcher den här säsongen är ett snyggt personligt rekord, alla kategorier, genom hela hockeykarriären. Den här säsongen är bara New York Rangers Mika Zibanejad bättre av svenskarna med sina 41 mål.

Elias Lindholm, som också bär det garanterat NHL-unika Zebulon som förnamn, är född i norrbottniska Boden men har klassiska Gävle Godtemplare, "Saftpiraterna", som moderklubb. Han hockeyfostrades i Brynäs organisation och har ett mycket gott hockeypåbrå. Pappa Mikael spelade nära 400 matcher i elitserien för Brynäs, Luleå, Malmö och Timrå plus 18 matcher för Los Angeles Kings säsongen 1989-90. Elias kusin är Calle Järnkrok, inne på sitt sjunde år i Nashville Predators.

Elias valdes av Carolina i första rundan, som femte spelare totalt, i draften 2013. Han debuterade för Hurricanes direkt, och är nu inne på sin sjunde säsong i NHL. Efter fem år i Carolina trejdades han under sommaren 2018 till Calgary Flames. En på alla sätt lyckad trejd. När han skrev på för sex år i Calgary ökade han inte bara på sin poängproduktion, utan också sin lön: från 2,7 miljoner dollar till 4,85.

Nu ska Elias Lindholm göra skäl för pengarna. Han gör det i Flames förstakedja med Gaudreau och Monahan, oerhört starka i poängproduktionen även om det inte flutit på som det gjorde i fjol då de tre tillsammans producerade 259 poäng, varav 97 mål. Den här säsongen har trion inte spelat ihop hela tiden, men ändå gjort 160 poäng, varav 69 mål. Spelarna är vana matchvinnare med tillsammans 14 avgörande mål i de 36 segermatcherna under säsongen.

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

Johnny Gaudreau är lika nöjd med Monahan och Lindholm, som Lindholm och Monahan är med Gaudreau:

• Vi klickade från första stund. Det tog några träningar och några träningsmatcher, så var vi igång, sade Gaudreau. Sätter man ihop tre smarta spelare, så blir det bra. Lindholm är en smart spelare, han är en playmaker och han har ett bra skott. Vi passar bra ihop och vi har kul tillsammans.