Filbruari har börjat

Efter skador på i tur och ordning Ryan Ellis, Ryan Johansen och Filip Forsberg var hela Predators-gänget till sist samlat, för första gången på hela säsongen. Då visade Nashville klassen rejält och slog tillbaka Los Angeles Kings med 5-0 hemma i Bridgestone Arena.

Kvällens man var givetvis Filip Forsberg, som efter elva missade matcher visade att den extra vilan kanske rentav gjort både honom och Nashville Predators gott.
Forsberg blev målskytt redan i sin första match tillbaka från skada när han sköt 2-0 till hemmalaget i spel fem mot tre efter 16.02 i den första perioden, en period som Predators för övrigt vann med 3-0 efter att ha kört över gästerna fullständigt. Sedan visade han ytterligare prov på sin mångsidighet när han serverade Viktor Arvidsson till 5-0-målet i den tredje perioden.

Ett mål och en assist i återkomsten var naturligtvis ett välkommet besked, men faktum är också att Nashville faktiskt klarat sig ganska hyggligt under Forsbergs frånvaro. Facit under de elva matcherna sedan den 23-årige svensken gick sönder blev 7-3-1.
- Jag tycker vi varit ett riktigt bra lag hela året om jag ska vara ärlig. Vi har haft killar borta nästan hela tiden och ändå lyckats skramla ihop poäng och vinna mycket matcher. Det känns bra inför framtiden, säger Filip Forsberg efter den klara segermatchen mot Los Angeles.
Att Filip Forsberg var tillbaka och blev målskytt just igår kommer kanske inte heller som en överraskning för den som följt hans NHL-karriär. Förra året var hans form så fantastisk i februari att man i Nashville rentav döpte om hela månaden till "Filbruari" i sociala medier. Ifjol lyckades han ju bland annat med konststycket att skjuta hat trick i två raka hemmamatcher: först mot Calgary och två dagar senare mot Colorado. Totalt blev det elva mål och sex assist i förra årets februari, och även året dessförinnan lyckades han vara som allra hetast i just februari. Totalt har han med gårdagens mål skjutit hela 24 februarimål på de senaste tre åren.
Själv pekar Forsberg dock på att segern framförallt var viktig för laget, efter en ganska tam insats mot Chicago två dagar tidigare. Redan inför den matchen spekulerades det i att Forsberg skulle kunna göra comeback efter sin överkroppsskada, men det blev alltså mot Kings istället.
- Det var en viktig seger för hela laget och det kändes bra att kunna hjälpa till. Jag har haft turen att kunna åka skridskor genom hela skadan. Givetvis var det lite annorlunda att spela match, jag fick hämta andan några gånger, men allt annat kändes ganska bra, säger Forsberg till Predators hemsida.

Med Forsberg tillbaka kunde Predators också äntligen återförena den ifjol så framgångsrika JOFA-kedjan med Ryan Johansen och Viktor Arvidsson. Och det gav resultat direkt. Ryan Johansen stod för tre assist och Arvidsson sköt sitt 16:e mål för säsongen.
- Vi skulle kunna prata om honom i flera dagar. Det var riktigt kul att ha honom tillbaka. Jag och Arvidsson blir betydligt farligare med honom vid vår sida. Vi hade väldigt kul därute ikväll och hjälpte varandra, jobbade ner motståndarna, fick utdelning och hittade målet också. Det var en kul kväll, säger centern Ryan Johansen.

De goda nyheterna har duggat tätt för fansen i Music City de senaste dagarna. Filip Forsbergs comeback kommer dessutom bara två dagar efter att pensionerade lagkaptenen Mike Fisher något överraskande meddelat att han gått på is med avsikt att göra comeback i Predators senare under vintern. Även om Predators varit ett av ligans bästa lag så gott som hela säsongen ger det naturligtvis ytterligare bredd att få tillbaka en rutinerad spelare som Fisher.
Framgångarna till trots är ju Predators fortfarande ett förhållandevis ungt lag, och Fishers arbetsinsats lär ge extra energi både i omklädningsrummet och på isen.
- Han är en stor person och spelare och betyder mycket för killarna i det här omklädningsrummet. Alla har ett leende på läpparna idag. När de hörde nyheten var alla så glada. Han är en stor del av den här organisationen och vi vet alla vad han kan bidra med här på sluttampen, säger Nashvilles nuvarande lagkapten Roman Josi, som kommer att behålla sin kaptensbindel under alla omständigheter.
Relaterat material: [Fisher tillbaka på is - nu satsar han på comeback]
Efter två förlorade Stanley Cup-finaler ser Fisher fram emot en sista (?) chans att vinna Stanley Cup i ett Predators som tycks ha alla komponenter som krävs.
- Det här laget är byggt för att vinna. Vi har en riktigt bra chans, det är en av anledningarna till att jag ville komma tillbaka och vara en del av det. Jag tror att det kan bli vårat år i år och det är det jag vill vara en del av, säger Fisher om comebacken.
Som om inte Fishers comeback och Forsbergs återkomst från skada var nog, så fick Predators dessutom positiva besked från annat håll. Pekka Rinne höll nollan igen och tycks ha konserverat den fina fjolårsformen.
Det mesta går alltså åt rätt håll i Nashville just nu.