Veteranhyllningen, mål-dramat och skrattet

National Hockey League fyller 100 år, och jubileumsåret 2017 kunde knappast fått en bättre start: med två spännande och välbesökta utomhusmatcher i Toronto och St. Louis, och med två veteranmatcher i anslutning till dem.
Matcher under bar himmel är ingen nyhet i NHL: från den 22 november 2003 då Montreal Canadiens besegrade Edmonton Oilers i Heritage Classic, den utomhusserie som påminner om det kanadensiska arvet, till matchen mellan St. Louis Blues och Chicago Blackhawks i Winter Classic på måndagskvällen, har det spelats sammanlagt 21 matcher utomhus. Och ytterligare en står på tur: Pittsburgh Penguins mot Philadelphia Flyers på Heinz Field i Pittsburgh den 25 februari.

Nära 41.000 åskådare såg Maple Leafs besegra Detroit (5-4 efter förlängning) på nyårsdagen och 46.556 åskådare såg St. Louis besegra Chicago med 4-1 den första vardagen under det nya året, jubileumsåret.
Här listar NHL.com/sv de fem mest minnevärda ögonblicken från de två matcherna och arrangemangen runt dem.
1) NHL offentliggör de 33 första namnen i ligans topp-100.
En expertpanel har röstat fram de 100 bästa spelarna i NHL under de 100 åren. På nyårsdagen presenterades de 33 första namnen, spelare aktiva under ligans 50 första år, 1917-1966. Namn som Montreal Canadiens åttafaldige Stanley Cup-mästare Maurice "The Rocket" Richard, Boston Bruins legendariske back Eddie Shore, Canadiens målvakt Jaques Plante, sex Stanley Cup-segrar och den förste målvakt i NHL som bar mask. Här finns också Jean Beliveau som vann cupen 17 (!) gånger som spelare och ledare. Samt nyligen bortgångne Gordie Howe, presentation överflödig.
Under en känsloladdad ceremoni i Torono offentliggjordes namnen på de 33 legendarerna, och fem av de spelare som ännu är i livet presenterades under applådåskor: Maple Leafs legendariske målvakt Johnny Bower (fyra Stanley Cup-segrar) och nu 91 år gammal. John Bucyk, 81, som spelade 21 år i Boston och vann två cuper och målvakten Glenn Hall, 85, som vann två cuper med Chicago Black Hawks (de hette så på den tiden) och Detroit Red Wings och spelade 502 matcher på raken. Red Kelly, 89, vann Stanley Cup åtta gånger, fyra med Red Wings och fyra med Maple Leafs och till sist yngligen i gänget, 76-årige Dave Keon, fyra cupsegrar med Maple Leafs.

• Det är en heder för oss att få hedra dem, sade NHL-kommissionären Gary Bettman i sitt tal till legendarerna.
  2) Dramat mellan Maple Leafs och Red Wings
  En ganska långtråkig match förbyttes till ett drama i sista perioden då Toronto till publikens stora förtjusning gick från 0-1 till 4-1. Maple Leafs många rookies spelade ut och Mitch Marner, Connor Brown och Auston Matthews gjorde tre mål inom loppet av 3.42 i mitten av perioden.

Men Detroit kom tillbaka med tre snabba mål. Mellan Jonathan Ericssons 2-4 och Anthony Manthas 4-4 gick det 6.05 i slutet av perioden: Manthas kvittering kom med 1,1 sekund kvar av matchen.
Allt detta innan Auston Matthews avgjorde i förlängningen i den match som började som ett sömnpiller men som avslutades som ett klassiskt hockeydrama.
3) Larry McDonalds fotobombning av Detroits lagfoto
Veteranmatchens roligaste ögonblick: när Detroits spelare ställt upp sig för lagfotografering kom Torontos Lanny McDonald, 63, inglidande på isen framför Detroits förvånade, men sedan storskrattande spelare. En fotobombning som hette duga och en videosnutt som kommer att gå till hockey-historien.

4) Svenskfesten när St. Louis slog Chicago i Winter Classic
Visserligen gjorde Vladimir Tarasenko två mål när St. Louis besegrade Chicago med 4-1 på Busch Stadium. Men 46.556 åskådare fick också se en svensk målfest när blågula spelare var inblandade i tre av de fem målen: Patrik Berglund gjorde ett mål för sitt Blues och Alexander Steen lyfte in det matchdödande målet i tom kasse och med den assist han gjort till Berglunds mål noterades Steen för sin 500:e poäng i NHL. Dessutom gick ett av Tarasenkos mål in via Niklas Hjalmarssons skridsko...

5) Wayne Gretzkys glädje över hockeyn under bar himmel
Wayne Gretzky, 55, spelade NHL-hockey i 21 säsonger. Han satte alla möjliga och omöjliga och för alltid oslagbara rekord och är nu ligans officiella ambassadör för jubileumsåret. I ett klipp på NHL.com blir Gretzky intervjuad om hur det är att spela veteranmatchen för St. Louis Blues mot Chicago i samma kedja som Adam Oates och Brett Hull. När reportern säger "det är första gången Brett Hull spelat en match utan att klaga på sina kedjekompisar" lägger Gretzky upp ett härligt skratt.

Ett skratt som avslöjar att han ännu, efter alla år, matcher och rekord, älskar den sport som hockeyn är och fortfarande tycker det är lika kul att återvända till rinkarna under bar himmel.