Inledningen av säsongen gick inte alls som Nashville Predators hade hoppats och trott. Spelet var krampaktigt och laget tappade tidigt mark till täten. Predators, som har fem raka Stanley Cup-slutspel i bagaget, fick istället rikta in sig på att kriga om wildcard-platserna i Western Conference.
I början av januari sparkades tränaren Peter Laviolette och ersattes av John Hynes som efter hand började hitta rätt med sitt nya lag. Hynes lyckades vända Predators dalande formkurva uppåt och hade lotsat laget till den andra wild card-platsen i Western Conference då spelet pausades.
Här är fem frågetecken för Nashville Predators att inför Stanley Cup Qualifiers:
Frågetecken 1: Är Pekka Rinne-eran över?
Under säsongen har Juuse Saros klivit fram som förstemålvakt och i allt större utsträckning förpassat Rinne till att öppna båsdörren. Saros gick 12-5-0 under sina 19 matcher (17 från start) med 2,13 insläppta mål per match och 93,5 i räddningsprocent - näst bäst bland NHL-målvakter sedan den 6 januari bakom Lightnings Andrei Vasilevskiy (93,8). 37-årige Rinne är 4-6-1 med 3,59 i insläppta mål per match och 89,5 i räddningsprocent.
Pekka Rinne, som spelat 14 år i Nashville, har över lag haft en motig säsong med en räddningsprocent på 98,5 och ett GAA på 3,17. Kunnandet och rutinen finns dock hos 37-årige Rinne som har spelat 89 raka Stanley Cup-matcher med Predators sedan 2010. Något som kan innebära en faktor att ta hänsyn till när valet av keeper ska tas.
- Vi har pratat med både Rinne och Saros under uppehållet, säger John Hynes. Jag tror och hoppas att de båda har inställningen att de vill ha startjobbet. Vi kommer inte gå in i traing camp med någon uttalad etta. Vi känner att vi har två bra målvakter som båda kan hjälpa oss vinna matcher och de kommer få tävla om platsen i mål.