Karlsson bakom Sharks vändning mot Lightning

Erik Karlsson var spelaren att se när San Jose Sharks vände underläge med 1-3 till seger med 4-3 efter förlängning mot Tampa Bay Lightning.

På bortais i Amalie Arena i San Jose gjorde Karlsson ett mål och lade till två målgivande passningar; hans 21:a match med minst två poäng den här säsongen. Bland annat slog Karlsson passningen till Timo Meier som avgjorde 2.19 in i förlängningen.
Karlsson öppnade upp Tampa-försvaret med passningen till Timo Meiers 30:e mål för säsongen:
- Jag tyckte att vi gjorde ett bra jobb med att byta plats och hålla pucken… Erik gjorde det han är bäst på, han hittade en bakdörr att få fram pucken genom, och jag behövde inte göra något annat än att slå in den, kommenterade Meier sitt mål och Karlssons målpass för NHL.com/sv.
Erik Karlsson utsågs till matchens tredje stjärna, efter Timo Meier och Brayden Point.

Siffer- och statistikmässigt var Karlssons prestation hans 179:e flerpoängsmatch i NHL-karriären. Därmed går han förbi både Sergei Gonchar och Brent Burns (båda 178 matcher) och upp på 17:e plats på ligans lista för flerpoängsmatcher av försvarsspelare genom alla tider.
Erik Karlsson, den 32-årige smålänningen från Landsbro som gör sitt 14:e år i National Hockey League och sitt femte i San Jose Sharks efter att ha inlett NHL-karriären med nio år i Ottawa Senators, har gjort 69 poäng (17+52) hittills den här säsongen. Mot Lightning gjorde han sin sjunde poäng (2+5) på fyra matcher. Erik Karlsson toppar överlägset backarnas poängliga före Buffalo Sabres Rasmus Dahlin som spelat ihop 55 poäng (14+41) på 49 matcher.
Efter att Erik Karlsson knappt sex och en halv minut in på första perioden kvitterat Tampas ledning med ett slagskott från ovanför tekningscirkeln och i powerplay, gick fjolårets finallag och tidigare dubble Stanley Cup-mästaren upp till 3-1 genom två mål av Brayden Point. Timo Meier reducerade till 3-2 i mittperioden och framspelad av Karlsson kvitterade Jonah Gadjovich i inledningen av den tredje; Scott Harringtons skott ändrade riktning på Gadjovich:
- I samma stund som Karlsson fick pucken försökte jag göra mig så fri som det bara var möjligt. Jag förstod att jag skulle få pucken eftersom han ser isen så otroligt bra, så jag försökte bara vara öppen för hans passning. Sedan när jag insåg att jag hade lite yta, försökte jag bara åka in och skjuta så hårt jag kunde, beskrev Harrington händelserna som gav kvitteringen.
Innan Timo Meier slog till i förlängningen, också han framspelad av Erik Karlsson.
- Vi var riktigt på hälarna i första perioden, summerade San Joses tränare David Quinn matchen. Vi tog för många utvisningar och det förstörde för oss, men vi blev bättre och bättre allt eftersom matchen fortsatte… och [målvakten Kaapo Kähkönen] gjorde de räddningar han behövde. Jag är väldigt glad för hans skull, för han spelar riktigt bra och det är bra att vi kan dra nytta av det.
- Vi kom från en nio dagar lång period utan matcher; Tampa spelade igår (1-7 mot Florida Panthers) och det märktes i början, konstaterade Quinn.
Som vanligt är Erik Karlsson ett aktuellt namn i snacket inför trade deadline i NHL i början av mars: insatsen i matchen mot Tampa under natten mot onsdagen var ytterligare en bekräftelse på vad Karlsson kan ta med sig i en eventuell trejd - även om han också kommer med en rejäl prislapp.

Efter flera skadefyllda säsonger där Karlsson de senaste fyra åren inte nått över 56 matcher, gör den svenske backen nu en strålande säsong: fortsätter han som han inlett kommer han att med råge överträffa den hittills bästa poängsäsongen 2015-16 då Karlsson nådde 82 poäng (16+66) på 82 matcher för Ottawa Senators.
I en kommentar inför deadline för trejder konstaterar Dan Rosen, Senior Writer för NHL.com att det finns ett intresse för Karlsson ute på marknaden:
"San Jose har också försvararen Erik Karlsson, som enligt uppgift drar åt sig intresse på marknaden trots att han har fyra år kvar på kontraktet. Karlsson har återuppstått som NHL:s ledande försvarare med 69 poäng (17+52) på 52 matcher. Om Sharks inte byter Karlsson före deadline kommer saken att tas upp igen efter säsongen", skriver Dan Rosen på NHL.com.
Matchen mot Tampa var den första på en tre matcher lång roadtrip för Karlsson och San Jose Sharks: under natten mot fredagen ställs Sharks mot Florida Panthers i FLA Live Arena i Sunrise, nedsläpp klockan 01.00. Roadtrippen avslutas på söndag kväll i Capital One Arena i Washington, där Capitals tar emot med nedsläpp klockan 19.30, svensk tid.