Enström en speciell spelare för Jets och Thrashers

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Winnipeg Jets.

Organisationer i NHL har ofta intressanta bakgrundshistorier. Det kan gälla ett namnbyte, en flytt mellan städer eller ligor, eller helt enkelt - fast ändå inte så enkelt - det faktum att två olika organisationer kan ha samma namn men olika historia.
Entré för Winnipeg Jets - en organisation som upplevt allt detta och lite till.
"Winnipeg Jets" började sin existens 1972 som ett lag i ligan WHA (World Hockey Association). 1979 gick WHA samman med NHL och Jets blev ett NHL-lag. Ekonomiska svårigheter ledde till att Jets 1996 tvingades flytta till Phoenix, Arizona och anta ett nytt namn: Phoenix Coyotes, senare Arizona Coyotes.
Men det är inte det Winnipeg Jets vi uppmärksammar idag.
Nej, Jets i modern tid har visserligen en flytt mellan två städer i bagaget, men den flytten skedde från den amerikanska södern till det betydligt kyligare Winnipeg i Kanada. Innan dagens Jets - med stjärnor som Patrik Laine, Blake Wheeler och Mark Scheifele - blev just Jets, var de nämligen Atlanta Thrashers.

Och visst har Thrashers (och Jets) en viss blågul flavör i sin relativt kortvariga historia.
När Thrashers klev in som expansionslag inför NHL-säsongen 1999-2000 gjorde man det med tre svenska spelare i laget: Johan Garpenlöv, Andreas Karlsson och Per Svartvadet.
Garpenlöv draftades av Thrashers i expansionsdraften 1999, medan Karlsson och Svartvadet kom till laget i samband med bytesaffärer. Trion kom att bli de första av hittills 14 svenskar som representerat organisationen.
Garpenlöv gjorde en säsong med laget innan han vände hem till SHL och Djurgården. Karlsson stannade i tre. Svartvadet gjorde fyra säsonger (1999-2003) och totalt 247 matcher för Thrashers innan hans Modo-hjärta ledde honom hemåt till Sverige. Väl hemma tog den ansvarstagande tvåvägcentern SM-guld med Modo säsongen 2006-07 och utsågs till ligans mest värdefulla spelare.
Svartvadets 247 matcher står sig än idag som tredje bästa notering bland svenskarna i Jets/Thrashers. Men när en dörr stängs öppnas en annan.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
När Svartvadet lämnade Thrashers efter säsongen 2002-03 valde klubben under sommaren 2003 att för första gången i dess historia lägga ett draftval (icke-expansion) på en svensk spelare; en kortvuxen back med vass skridskoåkning och spelförståelse av rang.
Tobias Enström.
Enström-eran i Thrashers inleddes fyra år senare med säsongen 2007-08, en rookiesäsong som blev en omedelbar succé med 38 poäng (5+33) på 82 matcher. Samtidigt som den då 23-årige Enström slog fansen med häpnad hade han sällskap av en blågul ikon: Johan "Moose" Hedberg. Efter sin bejublade sejour i Pittsburgh Penguins 2000-2003, klubben där han ådrog sig smeknamnet Moose på grund av sin älgbeprydda målvaktsmask, gjorde Hedberg mellan 2006 och 2010 hela 137 matcher för Atlanta Thrashers organisation.

Även rutinerade backen Niclas Hävelid fanns med under Enströms första två år i klubben och gjorde totalt 303 matcher mellan 2005 och 2009. Med Hedberg och Hävelid som mentorer hittade Enström snabbt sin plats i Thrashers och följde upp sin rookiekampanj med säsonger av 32 (5+27), 50 (6+44) och 51 (10+41) poäng. När almanackan slagit om till 2011 var Enström plötsligt en av lagets viktigaste spelare och således i centrum när det omskakande beskedet kom: Thrashers skulle flyttas till Winnipeg.
Det var snabba ryck den sommaren. Thrashers såldes till True North Sports & Entertainment i maj 2011. I juni var flytten från Atlanta till Winnipeg godkänd av ligan och i oktober begick "det nya Winnipeg Jets" seriepremiär i NHL.
Med Tobias Enström på isen.
För om det var något den nytillträdde general managern Kevin Cheveldayoff var angelägen om, var det att behålla kärnspelaren Enström.
- 'Toby' var den första spelaren vi gav en kontraktsförlängning när organisationen flyttades hit, sade Cheveldayoff i en intervju med Jets hemsida 2018.
- Han var den första spelaren som sade: 'Jag tror på processen'. Mycket hade nog att göra med att WHA Jets, första upplagan av klubben, visat att det här kunde vara en härlig stad att spela i. Toby var en av de första killarna som uttryckte att han ville vara en del av detta. Vid den tidpunkten var han en 50-poängsback I NHL, en elitspelare, och hade sannolikt stora valmöjligheter.
Sagt och gjort, Enström blev kvar när Thrashers blev Jets och stannade sedan i klubben resten av sin NHL-karriär. Totalt blev det 719 grundseriematcher och 308 poäng (54+254) för de två organisationerna över elva säsonger. De 719 matcherna är näst mest i organisationens historia, endast slagen av Bryan Littles 843. Hade årets säsong inte pausats på grund av coronaviruset hade Enström dock sannolikt hunnits upp även av Blake Wheeler som i dagsläget står på 710 matcher.

Enström reste hem till Sverige inför 2018-19, skrev på för Modo och är sedan två säsonger tillbaka kapten för den hockeyallsvenska klubben.
Men 35-åringen lämnade ett bestående arv i såväl Atlanta som Winnipeg.
- Toby har krigat för oss och offrat sin kropp, till och med spelat med brutna ben i kroppen vid olika tillfällen, sade Cheveldayoff. Han gjorde stora uppoffringar för oss utöver det hårda jobb han bidrog med på isen - allt för att han ville lagets bästa och att vi i slutändan skulle nå framgång.
- Han är en speciell spelare för vår organisation.
Här är de svenska spelarna i Winnipeg Jets och Atlanta Thrashers genom tiderna (totalt 14 spelare):
Tobias Enström (719 matcher), Niclas Hävelid (303), Per Svartvadet (247), Daniel Tjärnqvist (218), Johnny Oduya (172), Andreas Karlsson (153), Johan Hedberg (137), Niclas Bergfors (79), Johan Garpenlöv (73), Fredrik Modin (36), David Gustafsson (22), Carl Dahlström (15), Carl Klingberg (12), Pär Lindholm (4).