2020 års HHoF-grupp invalda på riktigt

TORONTO - Kevin Lowe har besökt Hockey Hall of Fame flera gånger. Oftast när det handlat om inval av några av hans högprofilerade lagkamrater från Edmonton Oilers.

I fredags var Lowe där igen. Men den här gången var det annorlunda.
Den här gången var Lowe inte där för att se på när någon annan fick sin Hall of Fame-ring. Han var där för att ta emot sin egen.
- Det är surrealistiskt, eller hur?, sade Lowe och log med hela ansiktet. Det här var väl värt att vänta på. Inte bara för mig, utan för alla.

Den här helgen hedras de hockeyprofiler som valdes in i Hockey Hall of Fame 2020: Kevin Lowe, Doug Wilson, Jarome Iginla, Marian Hossa, Kim St-Pierre och Ken Holland. Det har gått 18 månader sedan de valdes in men ceremonierna, planerade till november förra året, sköts upp på grund av oron kring covid-19.
Att döma av alla leenden under ceremonin så var förseningen på ett år inget problem för någon. Överhuvudtaget inte.
- Jag sade en gång på skoj att oavsett om vi någonsin kommer att få vara med om den här ceremonin eller inte, så är vi ändå där. Och det kan ingen ta ifrån oss, sade Lowe. Så visst var det lite speciellt. Och som några här i Hall of Fame konstaterade, så njuter man ännu mer eftersom man fått suga på den här karamellen så länge på grund av pandemin. Så ja, det här har varit riktigt roligt.
- Det känns tråkigt att det snart tar slut.
Kevin Lowe är medlem i den Oilersdynasti som vann Stanley Cup fyra gånger på fem år mellan 1984 och 1988. Sedan tidigare är anfallarna Wayne Gretzky, Mark Messier, Glenn Anderson, Jari Kurri samt försvararen Paul Coffey och målvakten Grant Fuhr invalda i Hockey Hall of Fame.
- Skillnaden är att nu är jag också invald, konstaterade Lowe.
I gruppen från 2020 har Kevin Lowe och Doug Wilson väntat längst på att väljas in. Lowe har varit valbar sedan 2001; Doug Wilson ännu längre.
Wilson, som aktiv back i Chicago Blackhawks och San Jose Sharks och nu general manager i Sharks, har varit valbar sedan 1996. Så när det var dags för HHoF att den 25 juni förra året tillkännage vilka som skulle väljas in, trodde han att det skulle bli som vanligt. Så han åkte och badade med barnbarnen istället för att vänta på att HHoF skulle höra av sig.

Nu, 505 dagar efter att han fått det hedrande beskedet att han valts in som en i det celebra sällskapet, njöt han av ögonblicket.
- Att vänta ett extra år har inte varit särskilt betungande, inte på något sätt, sade Doug Wilson. Med det som händer i samhället så vill man bara att alla ska vara friska. Det är det viktigaste i världen just nu.
- Jag ser inte det här som något jag fått vänta länge på, jag ser istället privilegiet att få vara med. Och jag tänkte aldrig att 'någon gång kommer det att ske'. När jag fick samtalet var det en trevlig överraskning som verkligen kom rakt ur det blå. Och nu är jag här.
Att vänta var inte heller ett problem för Kim St-Pierre, den åttonde kvinnan som valts in. Hon växte upp i Quebec och hennes idol var Patrick Roy, målvakten i Montreal Canadiens. Kim var också målvakt och spelade i ett pojklag tills hon var 18 år gammal. Aldrig ens i sina vildaste drömmar drömde hon om att bli invald i samma fina sällskap som Patrick Roy.

• Att få vara här med alla de här fantastiska Canadiensspelarna som jag såg upp till… det är något jag aldrig ens hade kunnat föreställa mig, sade St-Pierre.
  När Kim St-Pierre talade med ett gäng reportrar, påpekade någon att plaketterna med namnen på två av de invalda Canadiensprofilerna, Jacques Plante och Jacques Laperriere, syntes bakom hennes vänstra axel.
  - Det är ju fantastiskt, sade hon. Jag minns hur inspirerad jag blev av de stora Canadiensspelarna. Och nu, någon dag i framtiden, hoppas jag på samma sätt kunna inspirera unga tjejer att uppfylla sina hockeydrömmar. Att vara här just nu hjälper mig mycket på den vägen.

Ken Holland är inte främmande för Hockey Hall of Fame. Som general manager för Detroit Red Wings mellan 1997 och 2019 har han sett Red Wings-spelare som Nicklas Lidström, Steve Yzerman, Sergei Fedorov och Brendan Shanahan bli invalda. Ken Holland berättade att han kände sig stolt över att ha varit en del av deras karriärer.
- Men jag hade aldrig förväntat mig att en gång få vara här själv, sade Holland som nu är general manager i Edmonton Oilers. Man bli glad när de spelare man haft i laget väljs in; vi hade några fantastiska lag och fantastiska spelare i Detroit, och att få se dem uppmärksammas för sitt arbete, det var väldigt stort.
- Man måste ge det en stund, den tid det tar att ta in allt. Det har varit en lång resa. Men den har varit värd varenda minut.
Och det även om gruppen från 2020 fick vänta ett år.