Pettersson: "Det blir viktigt för min del"

I serien 31 på 31 ägnar NHL.com/sv hela augusti månad åt att, dag för dag, gå igenom vart och ett av lagen i NHL. Vi ger er allt som är värt att veta om spelarna och lagens styrkor och svagheter. Artikelserien tar ett heltäckande grepp om ligans 31 klubbar. Idag: Vancouver Canucks vars hopp har tänts igen … tack vare en svensk.

Han har bara gjort en säsong i NHL. Men under den tiden har Elias Pettersson fått fansen i Vancouver att dra på smilbanden igen. Efter ett par tunga år, kamp i botten och missade slutspel var Canucks länge med och slogs om en plats förra säsongen. Bara nio poäng skiljde Canucks från en wild card-plats när grundserien summerades. Elias Pettersson gjorde 66 poäng på 71 matcher, spelade NHL-hockey som om han inte gjort annat och lyfte hela Canucks till en ny nivå.
- Jag lever min dröm. Jag har alltid jobbat hårt och trott att jag skulle nå NHL, men trodde inte jag skulle uppleva allt. Jag lever min dröm och njuter varje sekund, sade Pettersson till Sportsnet i augusti.
Hade Pettersson stora förväntningar på sig inför fjolårssäsongen kommer de knappast ha minskat nu. Hans insatser gav honom utmärkelsen årets rookie på NHL Awards i Vegas.Nu är det dags att ta nästa steg, både för Pettersson och Canucks, men först måste läxorna från förra säsongen läras.

• Förra säsongen gjorde många lag en push mot slutspelet, så matcherna blev lite tuffare mot slutet. Så var det för mig också, jag kände att jag inte hade 100 procent energi inför varje match, det blir en viktig del för mig. Jag måste ha bättre kondition, mer styrka och mer kraft i benen, säger Pettersson.
  \\\
  Grundserien 2018-19: 35-36-11 (81 poäng), slutade 5 i NHL Pacific Division
  Slutspelet 2018-19: -
  Tränare:Travis Green, tredje säsongen
  Nyförvärv:J.T. Miller (Tampa Bay Lightning), Zane McIntyre (Boston Bruins), Tyler Gravorac (Calgary Flames), Jordie Benn (Montreal Canadiens), Tyler Myers (Winnipeg Jets), Oscar Fantenberg (Calgary Flames), Michael Ferland (Calgary Flames)
  Förluster:Markus Granlund (Edmonton Oilers), Luke Schenn (Tampa Bay Lightning), Derrick Poliout (St. Louis Blues), Ryan Spooner (Lugano)
  \\\
  Canucks har missat slutspel det senaste fyra säsongerna. Skulle klubben missa ytterligare ett skulle det bli den längsta negativa sviten i klubbens historia. General manager Jim Benning skrev under sommaren ett nytt kontrakt med klubben, och har sedan gjort sitt yttersta för att förbättra truppen,
  *** ***Läs också: [Påskyndat bygge kan lyfta Canucks]
  - Vi har visat spelare, klubb och våra fans att vi är seriösa med att vi vill ta nästa steg. Att slåss om en slutspelsplats kommer vara vårt främsta mål de kommande säsongerna, säger Benning.
  För att nå dit måste målskyttet bli effektivare. De senaste fyra säsongerna har Canucks snittat minst antal mål (2,44) i hela ligan. Men sommarens nyförvärv ska ändra på det.
  På nyförvärvsradarn finns etablerade namn. Forwarden Michael Ferland, som gjorde en fin säsong i Calgary Flames och backen Tyler Myers som varit en viktig kugge i Winnipeg Jets de senaste åren. För målskyttets skull sticker ett namn ut lite extra: J.T. Miller. Forwarden ansluter från Tampa Bay Lightning där han gjorde 47 poäng på 75 matcher under fjolårssäsongen.
  - Jag har tänkt på hur bra den här möjligheten kan bli för mig. Det finns väldigt mycket potential i det här laget och jag är redo att hjälpa till för att nå slutspel, säger Miller till Canucks hemsida.

Miller draftades av New York Rangers 2011 och har gjort totalt 237 poäng på 435 matcher med Rangers och Lightning.
- Jag har bevisat att jag har ett tillräckligt bra bra skott för att överlista målvakter i NHL. Jag har gjort låga 20-talet mål de senaste åren, men jag vill göra fler, säger Miller som gjorde 22, 22 och 23 goals mellan 2015-2018.
Miller och de andra äldre nyförvärven får viktiga roller i att leda de yngre lagkamraterna.
[Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
- Alla pratar om hur de vi värvat under sommaren kommer hjälpa oss. Det vi väntar på är att se var våra yngre spelare är. Vi vill att de ska ta nästa steg.
Pettersson är en av de unga, den (än så länge) osignade unrestricted free agenten Brock Boeser en annan. En tredje är backen Quinn Hughes som nu på allvar ska slå sig in i Canucks. 20-åringen har spelat collegehockey för University of Michigan de senaste två åren, men fick göra sin debut i National Hockey League i våras.
- Jag har bara spelat fem NHL-matcher och de var kanon. Jag lärde mig mycket på dem, om hur det är att spela i NHL och vara ett proffs. Men det är fortfarande mycket kvar att lära, sade Hughes till Canucks hemsida i våras.
Vancouver Canucks har sett om sitt hus. Pettersson och Hughes är framtiden - men rutinerade nyförvärv ska hjälpa till att bana väg för slutspelshockey igen.