Oilers starka offensiv räckte inte mot Avalanche

Edmonton Oilers säsong är till ända. Laget föll med 4-0 i matcher mot Colorado Avalanche i Western Conference-finalen och gör därmed bokslut på 2021-22. En säsong som varit något av en berg- och dalbana efter en riktigt fin start, en svag mittendel av grundserien, följt av en riktigt stark avslutning.

Oilers rivstartade säsongen och vann de fem inledande matcherna av säsongen och stod på 15-5-0 efter 20 spelade matcher. I december började Edmonton-maskineriet emellertid hacka och laget föll från tätpositionen i Pacific Division till att vara sex poäng under slutspelsstrecken i februari. Det ledde till att Dave Tippet fick lämna tränarposten för att ersättas av Jay Woodcroft den 11 februari.
Läs också *[Oilers sparkar Dave Tippett*]
Med Woodcroft vid rodret spelade Oilers 29-9-3, vilket var tredje bäst i ligan under perioden. Edmonton slutade tvåa efter Calgary Flames i Pacific Division med resultatraden 49-27-6 och 104 inspelade poäng.
I slutspelet har Oilers blandat och gett bland prestationerna under resan fram till Conference-finalen mot Avalanche. Laget spelade med kniven mot strupen i den första rundan då man hamnade i underläge med 2-3 mot Los Angeles Kings men lyckades krångla sig ur Kings grepp och vinna match 7 med 2-0. I andra rundan besegrades rivalen Flames i en publikfriende Battle of Alberta-serie med 4-1 i matcher, vilket säkrade den första Conferece-finalen sedan 2006 då man tog sig hela vägen till Stanley Cup-final.
- Vi var framme vid den 6 juni och vi spelade fortfarande hockey, säger coach Woodcroft efter uttåget med 0-4 i matcher mot Colorado. För att kunna vara bland de fyra sista lagen i slutspelet måste man ha gjort en hel del bra saker, det får vi inte glömma.
- Samtidigt är vi otroligt besvikna över att vi inte lyckades ta oss till finalen. Vi har kommit en bra bit på väg men det krävs mer för att hitta en väg in i Stanley Cup-finalen och sen ytterligare lite till för att få lyfta pokalen. Vi har lärt oss vad som krävs och det kommer att göra oss ännu mer motiverade till nästa säsong.

Vad gick fel för Oilers mot Colorado? Här ger NHL.com/sv tre anledningar till att man inte nådde hela vägen till final, men också två skäl till optimism inför nästa säsong.
1. Det frikostiga försvarsspelet
Edmonton är det lag som släppt in flest mål i årets slutspel; 59 totalt. Lagen har ju alla spelat olika antal matcher, men jämför man exempelvis med New York Rangers som spelat 17 matcher har Oilers släppt in tio mål fler på sina 16 spelade matcher.
Målvakten Mike Smith har gjort ett habilt jobb som sista utpost under slutspelet. Han har blandat stålande insatser, som i den hållna nollan i match 7 mot Kings, med en handfull enkla misstag som blivit kostsamma. Smith slutar på en räddningsprocent på 91,3 med i genomsnitt 3,38 insläppta mål per match. 40-åringen höll nollan två gånger under slutspelet, men han plockades också av isen två gånger.

Sammantaget var försvarsspelet genom hela slutspelet för öppet för att kunna bära hela vägen.
2. Oförmågan att förvalta ledningar
Edmonton hade ledningen i tre av de fyra matcherna mot Colorado utan att kunna förvalta dem till seger. I match 1 gav Evander Kane Oilers ledningen med 1-0 i den första perioden, en ledning som stod sig i 36 sekunder. Zach Hyman gjorde 2-2 i slutet av den första perioden, nio sekunder senare hade Cale Makar åter gett ledningen till Avalanche.

I match 3 gav McDavid Edmonton ledningen i den första perioden och i match 4 ledde Oilers med 3-1 efter den första perioden och med 4-2 8:58 in i den andra perioden. Hade laget varit skickligare på att spela på sin ledning hade matchserien kunnat få en annan utgång.
3. Skador på nyckelspelare
Efter uttåget mot Colorado stod det klart att flera nyckelspelare i Edmonton spelat skadade under matchserien. Leon Draisaitl har knappt tränat mellan matcherna på grund av en underkroppsskada som tydligt begränsat hans skridskoåkning. Tysken hade i match 4 mot Avalanche uppenbart ont i sin fot och fick flera gånger behandling i båset.
Också Darnell Nurse spelade skadad genom de tre slutspelsomgångarna. Backklippan spelade med en skadad höft, vilket begränsade hans rörlighet, och forwarden Kailer Yamamoto missade de två avslutande matcherna mot Colorado på grund av en överkroppsskada.
Det är givetvis inte säkert att Edmonton hade vunnit matchserien med dessa spelare i fullt slag, men mot ett lag som Colorado hade det hjälpt.
\\*
1. Ligans två bästa spelare
Oilers har NHL:s två bästa spelare i sin trupp i Connor McDavid och Leon Draisaitl. McDavid vann poängligan i grundserien med 123 poäng (44+79) på 80 spelade matcher. Draisaitl slutade fyra med 110 poäng (55+55) på 80 matcher. I slutspelet hittade de båda stjärnorna ytterligare en nivå och leder med stor marginal poängligan så här långt. McDavid har gjort 33 poäng (10+23) och Draisatl har gjort 32 poäng (7+25). De båda har dessutom utvecklat sina ledaregenskaper de senaste säsongerna och klarar nu av att bära laget på sina axlar. Edmonton kommer att fortsätta stärka och bredda truppen runt de båda stjärnorna.
2. Lagets utveckling under Woodcroft
Edmontons utveckling under Woodcroft har varit remarkabel. Hans tillfälliga tränaruppdrag under den andra halvan av säsongen väntas bli permanent under sommaren.

• Det känns som om vi har tagit steg i vår utveckling den här säsongen, säger McDavid. Det känns som om vi är i en liknande situation som Colorado var i för ett par år sedan. De har spelat bra men har haft lite problem att ta sig långt in i slutspelen. Nu är de framme och knackar på dörren. Det känns som om vi rör oss i rätt riktning och vi ska fortsätta jobba för att bli ännu bättre.
  - Vi är väldigt besvikna just nu men jag är stolt över hur vi genomfört den här säsongen. Vi har utvecklat vårt spel och blivit bättre, säger Draisaitl. Vi ska se till att komma tillbaka nästa säsong ännu starkare och med en förståelse för var som krävs för att vinna och ta sig djup in i slutspelet. Vi vill ta nästa steg.