Alexander Edlers kväll när Kings slog Stars

Det blev svenskt både först och sist när Los Angeles Kings besegrade Dallas Stars med 3-2 hemma i Crypto.com Arena under natten mot onsdagen.
Först hyllades backen Alexander Edler för sina 1000 matcher i National Hockey League. Och sedan avgjorde Adrian Kempe matchen i mitten av tredje perioden med sitt 15:e mål för säsongen.

Men kvällen i Los Angeles var Alexander Edlers. Den nu 36-årige backveteranen, som ju gjorde sin 1000:e match mot i Kings 2-4-förlust mot Philadelphia Flyers redan i helgen, hyllades stort för sina insatser.
- Jag är stolt över det jag har gjort och att jag har kunnat vara kvar i den här ligan så länge. Det här är en speciell milstolpe, sade Edler i samband med den 1000:e matchen under natten mot söndagen, svensk tid. Det finns så många människor som betyder så mycket för mig, och jag skulle inte vara här om det inte var för alla dem.
Alexander Edler är inne på sin 17:e säsong i National Hockey League, och även om han tillbringade de 15 första åren i Vancouver Canucks, så har hockeypubliken i Los Angeles tagit honom till sitt hjärta. Kings tränare Todd McLellan pratade häromdagen om Edlers stora proffsighet och om hur viktig han är för Kings unga spelare, inte minst för de unga svenskarna.
- Han är en förebild för de unga spelarna. Från det han kommer in i omklädningsrummet så är det 100 procent proffsighet som gäller. För spelare som (Jordan) Spence, (Jacob) Moverare och (Tobias) Björnfot, speciellt backarna, handlar det om att ta in allt den här killen gör och lägga till det i den egna verktygslådan, sade Todd McLellan till LA Kings Insider.
- När han går in i omklädningsrummet känns det bra eftersom han är där, sade McLellan. Man ser sig omkring och ser honom snacka med vissa spelare. Det finns ett värde i det, allt han kan berätta om sina år i hockeyn.

Före matchen mot Stars hyllade Edlers lagkamrater honom med en tavla av konstnären Opie Otterstad, som specialiserat sig på motiv från idrottsvärlden. Otterstad är officiell konstnär för Texas Baseball Hall of Fame. Otterstads och lagkamraternas drygt meterstora och mycket orginella gåva till Alexander Edler kom i form av en svensk flagga: på den övre vänstra delen porträtteras Edler i landslagströjan från OS i Sotji 2014. På den övre högra delen högtidlighålls hans 500:e NHL-match, mot Colorado Avalanche 2014. I de undre delarna finns till vänster Edler i hans första NHL-match, för Vancouver mot St. Louis Blues 2006, och till höger Edler i hans 1000:e match, mot Flyers den 31 december. Korset som delar de fyra rektanglarna i flaggan är gjort av trä-klubbor med namnen på de övriga 15 svenska spelare som spelat 1000 eller fler matcher i NHL. Sex av dem är backar: Nicklas Lidström, Börje Salming, Calle Johansson, Ulf Samuelsson och Fredrik Olausson.
Under NHL:s mer än 100-åriga historia har totalt bara 375 spelare nått upp till 1000 matcher och 122 av dem har varit backar.
Klubbens general manager Rob Blake förärade honom också en silverplakett, NHL bidrog med en kristallskulptur, och lagkaptenen Anze Kopitar räckte över en Rolex-klocka i Kings färger svart och vitt. Edler tog emot allt på isen i sällskap med hustrun Amanda och de två döttrarna Emmy Rose och River. Döttrarna fungerade också som hedersbänk-kaptener under uppvärmningen innan de fick sina egna silverklubbor i barnstorlek.
Efter alla hyllningar spelade Edler en knapp kvart, sköt ett skott mot mål och stod för tre tacklingar när Kings besegrade Dallas Stars med 3-2. Den 26-årige kramforsaren Adrian Kempe gjorde det avgörande målet i powerplay knappt halvvägs in i tredje perioden framspelad av Kevin Fiala. Kempe, som spelat hela sin sju år långa NHL-karriär i Kings, har gjort 15 mål under säsongen för en total på 25 poäng (15+10) på 41 matcher, exakt halvvägs in i grundserien.
- Alla fyra femmorna gjorde en riktigt stabil match för oss ikväll och det är det vi måste fortsätta bygga på, det måste vi göra i varje match. Självklart kommer vi inte att kunna vara perfekta varje match men vi måste spela på samma sätt, spela hårt, och att alla täcker skott. Det är vad vi behöver för att komma vidare under säsongen, sade Adrian Kempe till lakingsinsider.com.

Adrian Kempe är nu på väg mot 30 mål under säsongen - han gjorde 35 förra säsongen.
- Jag oroar mig för det när det inte händer så mycket, så att jag kan se vad jag kan göra annorlunda för att börja göra mål igen. Jag har skapat många chanser hela året och även när jag inte gjorde mål så hade jag massor av chanser. Ikväll tycker jag att jag såg bra ut hela matchen; jag kände mig ganska bra, jag tycker att vår kedja spelade bra, vi fick tillbaka lite självförtroende och laget vann, det är det viktigaste, sade Kempe.
Målvakten Phoenix Copley gjorde 28 räddningar för Kings; Copley är den bara fjärde målvakten i Kings historia att vinna sju raka matcher.
Efter halva säsongen håller King en säker andra plats efter Vegas Golden Knights i Pacific Division (Western Conference. LA King, med matchsviten 22-13-6, är inne i en bra trend: på de nio senaste matcherna från mitten av december, har Kings tagit poäng i åtta, sammanlagt 15 poäng.