Täta matcher påverkar inte defensivt starka Stars

Dallas Stars var ett defensivt topplag under grundserien, och de defensiva bitarna har även fallit på plats under stora delar av slutspelet. Laget har visat att de är bekväma med att spela täta matcher där ett mål kan vara skillnaden.

Den inledande matchen mot Vegas Golden Knights i Rogers Place i Western Conference-finalen var ett praktexempel på detta. Stars vann med 1-0 efter en gedigen insats i egen zon och ett hårt jobb i forechecken.
- Under två perioder så spelade vi Dallas Stars-hockey, sa tränaren Rick Bowness till NHL.com/sv efter segern i match 1. Vi åkte skridskor och låg på dem och skapade många chanser som ett resultat av vår defensiva struktur över hela isen. Den andra perioden var en av de bästa vi spelat, och vi kom ut starkt i första.
- Det är såhär vi måste spela oavsett motstånd. Det är vissa spelare i de andra lagen som du måste vara uppmärksam på … Vi vet hur vi måste spela för att vara framgångsrika och det såg vi ikväll.
Sju av Stars tio segrar i årets slutspel har avgjorts med uddamålet. Endast Tampa Bay Lightning har tagit fler uddamålssegrar (8). Matchserien mot Colorado Avalanche i andrarundan blev en målrik affär, men trots att laget släppte in lite fler mål än vad vi är vana med att se dem göra, så var det täta matcher.

• Det är slutspelshockey först och främst, sa Bowness under måndagens presskonferens. Många tacklingar och inte särskilt mycket utrymme där ute. Man måste hålla sig fokuserad på uppgiften och köra enligt planerna och göra alla de små sakerna rätt och inte hänga med huvudet. Vi hade ett par tillfällen igår där vi tappade pucken som vi inte gillade och som ledde till ett par chanser.
  - Vi är väldigt trygga med en ettmålsledning, vi är trygga om vi ligger under med ett par mål också. Vi tror och litar på varandra vilket är viktigt, så resultatet på tavlan, tiden på klockan skrämmer oss inte, utan vi vet hur man håller sig i nuet och spela på oavsett vad som kommer vår väg.
  I söndagens drabbning mot Golden Knights var det mer av det gamla Stars som visade upp sig, och en uppoffrande insats framför Anton Khudobin gjorde att han fick hålla sin första nolla i slutspelssammanhang efter att ha stoppat 25 skott. Den 34-årige ryssen hade aldrig startat en slutspelsmatch innan årets slutspel, och blev den fjärde målvakten i Stars historia att hålla nollan tillsammans med Ed Belfour, Marty Turco och Kari Lehtonen.
  \[De senaste nyheterna från serien mellan Golden Knights-Stars\]
  - Vi har haft honom (Khudobin) i två år nu, och han har spelat på samma sätt under de två åren, sa Bowness. Vi skulle inte tagit oss till slutspelet ifjol om det inte vore för Anton. Bishop blev skadad och Anton kom in och vann många matcher för oss och han har fortsatt att spela bra även i år. Förtroendet för "Dobby" började förra året.
  En del i Dallas effektiva spel är viljan från backar som John Klingberg och Miro Heiskanen att gå med upp i anfallen samtidigt som de får understöd av lagets forwards som täcker upp ytorna bakåt.
  - Det är en tillit som du måste bygga upp mellan backar och forwards att när de följer med så kommer någon att backa upp dem, och till mestadels har våra forwards gjort det, sa Bowness. Det är något som du övar på i din forecheck när backarna följer med upp att någon glider över bakom dem. Men du kan inte tvivla, för då kan du bli fast i ingenmansland. Förtroendet måste finnas där.

Klingberg stod för matchens enda mål i match 1 och är nu uppe på 13 poäng (3+10) på 16 matcher i årets slutspel medan Heiskanen leder laget med sina 21 poäng (5+16).
- Det är viktigt att vi har backar som kan generera offensivt, det ger oss en extra dimension, sa Stars forward Jason Dickinson. Du såg "Klinger" göra målet för oss igår och det är saker som det bidrar till djupet och ger oss större chans att vinna dessa matcherna.
Dickinson talade även om vad som är Dallas sätt att spela och vad det är som gjort laget framgångsrika sedan Bowness tog över som tränare i december.
- Vi är extremt tajta defensivt och spelar hårt i båda ändarna av isen, sa Dickinson. Varje kille i laget spelar på samma sätt och det är ingen som avviker från spelplanen. Alla har köpt in sig på systemet. Igår vann vi med 1-0 och det är så det går för att vi är fokuserade på detaljerna i vår zon.
Match 2 mellan Stars och Golden Knights spelas natten till onsdag (02:05, VSport Hockey/Viaplay).