Karriären lyfter för Jacob de la Rose

Varje torsdag under hela säsongen levererar NHL.com/sv en koll på de svenskar som skapar de stora rubrikerna i NHL. Vi tittar närmare på såväl ungdomarna som försöker slå sig in i ligan som de spelare som redan är bärande i sina lag. Vi vill ge er veckans bästa stories med svenskt fokus.

Jacob de la Rose fick jobba länge för att ta en ordinarie plats i Montreal Canadiens. Och med att göra mål.
Men den här säsongen har det skett. Både den ordinarie platsen och det efterlängtade målet. När Canadiens mötte Detroit Red Wings den 2 december och vann med 10-1, höll sig de la Rose framme med ett mål och två målgivande passningar.
I en karriär som gått upp och ner och som aldrig riktigt velat ta fart, var det det första målet i National Hockey League för de la Rose sedan den 11 april 2015. Det är mer än två och ett halvt år sedan. Då gjorde den nu 22-årige anfallaren mål mot Toronto Maple Leafs; han kvitterade till 3-3 nio sekunder före slutet och fick fram en förlängning, där Montreal tog hem båda poängen.
Mot Detroit var det dags igen. Och om målet mot Maple Leafs i april för två och ett halvt år sedan var lite speciellt - det ledde ju till en förlängning - så var målet mot Red Wings också värt att minnas: det var med en man kort på isen.
- Bara glädje, kommenterade de la Rose sina känslor efter målet. Jag försöker inte att tänka på att jag måste producera.

• Jag koncenterar mig på att spela bättre och jag tycker att det har gått bättre också, match för match, sade Jacob de la Rose till Canadiens TV direkt efter den matchen.
  Belöningen för det hårda slitet kom i form av en plats i Canadiens tredjekedja till Detroitmatchen, med Jacob de la Rose som center mellan Paul Byron och Alex Galchenyuk.
  - Han är stor och han kan åka skridsko, förklarade Habs coach Claude Julien sitt beslut att flytta upp de la Rose. Han har mer offensiv talang än vad han visat hittills och jag ville inte störa jobbet i en kedja som gått bra (oftast med Jonathan Drouin). Men jag ska vara ärlig: jag var lite osäker. Jag hoppades att det skulle gå bra, men jag var inte säker.
  Det gick bra med ett mål och två assists för de la Rose som nu bokförts för sammanlagt fyra poäng (1+3).
  Jacob de la Rose valdes av Montreal Canadiens i andra rundan, som 34:e spelare totalt, i draften 2013 och lämnade Leksand efter säsongen 2013-14. Men de la Rose's karriär i NHL har inte varit någon dans på rosor (ursäkta…). Han har fått kämpa och har sett mer av långa bussresor, tuffa B-spelare och farmarlagshockey än de flesta svenskar i den åldern.

Den omedelbara succén i Montreal uteblev: 33 matcher första säsongen, 22 den andra och blygsamma nio matcher förra säsongen. Till det sammanlagt 133 matcher i Hamilton Bulldogs och St. John's IceCaps i AHL, American Hockey League.
Men Jacob de la Rose bet ihop och gav aldrig upp:
- Jag har fått spela mycket i St. John's, 22-23 minuter per match och som forward är det inte vanligt att man spelar så mycket, sade Jacob till Arvika Nyheter efter säsongen. Jag har fått spela både i powerplay och i boxplay. Just för utvecklingens skull kanske AHL var det bästa som kunde hända. Jag har fått spela i många offensiva situationer och fått ha mycket puck.
Jacob de la Rose gjorde sig känd som hockeyspelare i Leksand, han kom till dalaklubben redan som 15-åring och spelade där på alla nivåer i fyra säsonger, innan han flyttade över till NHL. Men han är faktiskt värmlänning av födsel och ohejdad vana, hockeyfostrad i Arvika och med några säsonger i Färjestads ungdomsverksamhet.
Så när de la Rose inte riktigt lyckades ta en plats i NHL tog spekulationerna fart om en stundande hemflytt. Frågan var bara: till Leksand eller till Färjestad? Jacob de la Rose gjorde klart ganska snabbt att det skulle bli varken eller:
- Leksand alltid kommer att ligga mig varmt om hjärtat. Jag spelade och gick i skolan där. Det var där jag växte upp under de sena tonåren, berättar de la Rose för Dalarnas Tidningar. Men jag hade fokus på Montreal hela tiden, och vad de hade på gång.
Bland annat hade Montreal på gång ett nytt kontrakt, ett en-vägskontrakt över ett år, värt 725.000 dollar. Ingen drömlön kanske, men efter ett långt slit verkar Jacob de la Rose ändå ha hittat rätt.