Tre skäl till att Panthers är utslaget

Florida Panthers har gjort sitt i årets Stanley Cup-slutspel. 0-4 mot Tampa Bay Lightning under natten till torsdagen beseglade lagets öde: det blev 2-4 i matchserien mot det regerande mästarlaget och därmed respass ur slutspelet redan i första omgången.

Panthers målvakt Spencer Knight fick kapitulera för det första målet redan efter drygt sex minuter av första perioden.
- Vi hade behövt det där första målet. Vi hade några möjligheter som såg bra ut, några chanser och några som vi inte lyckades få på mål men som kunde ha blivit högkvalitativa chanser. (Tampas målvakt Andrei) Vasilevskiy var fantastisk. Vi har spelat bra i hans hemmaborg tre gånger men i kväll kunde vi inte knäcka honom, summerade Panthers tränare Joel Quenneville matchen och därmed säsongen.
Läs också: [Lightning vinnare i slaget om Florida]
Sedan 1996 då laget gick till Stanley Cup-final och föll mot Colorado Avalanche, har Florida Panthers inte vunnit en enda slutspelsserie: sex gånger har Panthers slagits ut i första rundan, 18 gånger har laget missat slutspelet helt.
Den 27-årige kanadensaren Jonathan Huberdeau, från Saint-Jerome i Quebec, var Panthers mest produktive spelare både i grundserien och i slutspelet: 61 poäng (20+41) respektive tio poäng (2+8).
- Självklart är jag besviken, sade Huberdeau efter matchen. Vi hade chanser i den här matchserien, den kunde gått hur som helst. Vi hamnade i underläge med 2-0 tidigt, men det kunde varit tvärtom. Det kommer att ta tid att smälta det här, men det var ändå det roligaste på hela året. Vi är ett bra gäng, det gick bara inte vår väg.
Panthers var ett av ligans mesta svensklag: två stockholmare och ex-djurgårdare anslöt till den coronaanpassade säsongen 2020-21. Forwarden Patric Hörnqvist, 34 år och dubbel Stanley Cupmästare med Pittsburgh Penguins, lyfte ordentligt i sin nya omgivning och gjorde 32 poäng (14+18) på bara 44 matcher plus fem poäng (2+3) i playoff. 26-årige centern Alex Wennberg, in från Columbus Blue Jackets, spelade sin bästa hockey på många år med 29 poäng (17+12) på en komplett säsong, 56 matcher plus två poäng (1+1) i slutspelet. Till säsongen kom också förre Linköpingsbacken Gustav Forsling in från Chicago. Forsling, 24, gjorde goda 17 poäng (5+12) på 43 matcher i grundserien plus två (1+1) i sitt första slutspel någonsin. Veteranen och västgöten Anton Strålman, 34, gjorde sin andra säsong i Panthers, och avslutade med nio poäng (3+6) på 38 matcher men gick mål- och poänglös genom playoff.

Joel Quenneville gav den 20-årige slutspelsrookien Spencer Knight chansen i de två sista matcherna, med Chris Driedger ombytt i båset och den 32-årige ryssen Sergei Bobrovsky petad på läktaren efter några tvivelaktiga insatser i inledningen av slutspelet. En strålande insats av Knight i match fem (97.3 i räddningsprocent) följdes av 87.0 i den sjätte matchen för den unge amerikanen som spelade bara sin totalt sjätte match i National Hockey League. Knight, vald av Panthers i första rundan i draften 2019, är en framtidsman i klubben.
- Det var trevligt att få smaka på slutspelet, sade Spencer Knight. Att få hoppa in så här… jag försökte inte vara stum av beundran, jag försökte hjälpa laget att vinna. Det var det jag prioriterade och jag hade kul när jag gjorde det. Om ett par veckor kommer jag nog att se det så, men just nu är det tufft.
För Panthers spelare återstår nu bara att tömma skåpen och gå på semester. Här är tre skäl till det:
Oförmågan att få pucken i nät
Florida Panthers vann skottstatistiken i alla matcher utom en - Tampa vann skotten i den första med 40-39. Totalt hade Panthers en övervikt på 40 skott (227-187) över de sex matcherna. Ändå förlust med sammanlagt 17-24, vilket säger en hel del om effektiviteten, eller snarare brist på den.
Problemen i målet
Medan Tampa kunde lita helt till Andrei Vasilevskiy i de sex slutspelsmatcherna blev ingen målvakt riktigt inspelad i Florida. Chris Driedger plockades av i tredje matchen efter att ha släppt in fem mål på 22 skott (en räddningsprocent på 77.3) och när Bobrovsky ersatte i den fjärde matchen släppte han in fem på 14 skott (64.3). Spencer Knight blev lagets matchvinnare i den femte matchen och stod för en stark insats också i den sjätte, trots förlusten.
Spelet i numerära underlägen
Statistik ljuger ju som bekant inte. Så när ett lag som har en effektivitet på relativt svaga 79.8 i spelet i numerära underlägen i grundserien (18:e plats av de 31 lagen) sjunker till 60.0 i slutspelet, näst sist av de 16 lagen i playoff, då är det naturligtvis ohållbart. Särskilt mot ett lag som precis lagom till playoff fått tillbaka poängmaskiner som Nikita Kucherov och Steven Stamkos och som också har skickliga pp-spelare i Brayden Point och Alex Killorn. Kucherov gjorde tre pp-mål, Point och Killorn två vardera och Stamkos ett.