Tre skäl till varför Capitals är utslaget

Washington Capitals har gjort sitt i Stanley Cup-slutspelet 2020-21. Förlusten med 3-1 mot Boston Bruins på hemmais i Capital One Arena natten till måndagen, beseglade Capitals öde: det blev uttåg ur slutspelet efter 1-4 i matcher mot Bruins.

Washingtons svenske stjärna Nicklas Bäckström kom till presskonferensen efter matchen tillsammans med kompisen Alex Ovechkin, normalt en målspottare av rang, som den här gången hölls tillbaka till bara två mål på de fem slutspelsmatcherna.
En mycket nedslagen Nicklas Bäckström kom inte med några bortförklaringar till det tidiga uttåget ur slutspelet.
- Den här tiden på året har alla spelare några blåmärken. Vi kunde ju spela. Så… ja, det finns inga ursäkter att hämta där, sade 33-åringen från Gävle.
Capitals vann den första matchen i serien, men efter det vann Bruins fyra raka. Notabelt: Washington vann skotten i den femte och avgörande matchen med hela 41-19. När Boston gick upp till 2-0 i matchen ledde Washington skottstatistiken med 13-3. I andra perioden vann Capitals skottstatistiken med 20-4, men förlorade perioden med 0-2.
- Ja, vi hade fler skott, men under hela serien har vi fått kämpa för att komma till att skjuta. De (Boston) gjorde ett bra försvarsjobb i alla matcher. De är ett bra hockeylag men i den här matchserien… ja, vi hade problem med vårt målskytte. Så mycket mer än det är det inte, sade Bäckström.

Det var tredje året i rad som Washington Capitals misslyckats med att överleva första omgången i slutspelet. Efter Stanley Cup-triumfen i finalen 2018 mot Vegas Golden Knights (4-1 i matcher) blev Carolina Hurricanes (3-4) blev för svårt 2018-19 innan New York Islanders med Capitals gamle Stanley Cup-tränare Barry Trotz vann med 4-1 säsongen 2019-20. Och nu Boston Bruins.
Här är tre anledningar till att Washington Capitals spelare nu kan gå på semester:
Färre mål från Ovechkin
Alexander Ovechkin har inte presterat lika bra som tidigare. 35-årige moskoviten "Ovi" har vunnit Rocket Richard Trophy som NHL:s bästa målskytt nio (!) gånger, däribland åtta gånger mellan 2012 och 2019. I fjol delade han priset med Bostons David Pastrnak, men i år var han inte nära. Ovechkins 24 mål räckte bara till en 15:e plats i ligan. Det har inte blivit bättre i slutspelet: två mål och två assister på fem matcher är långt under Ovechkins kapacitet.
- I kväll (i femte matchen) spelade vi väldigt bra, vi gjorde bara inga mål. Se hur många skott vi sköt, se hur många chanser vi hade… (Bostons målvakt) Tuukka Rask var väldigt bra. Men totalt sett var det en bra serie. Intressant att spela, men tuff för oss. Det är jobbigt nu, sade Ovechkin som är kontraktslös och ska inleda förhandlingar med klubben om ett nytt avtal.

Målvaktsspelet
Washingtons målvaktsspel har inte hållit i slutspelet. När Capitals målvaktsvärvning från New York Rangers, Henrik Lundqvist, meddelade att han på grund av ett hjärtfel skulle tvingas ställa in säsongen, stod Capitals med två rookiemålvakter i tjecken Vitek Vanecek och ryssen Ilya Samsonov, plus 40-årige veteranen Craig Anderson. 25-årige Vanecek har klivit fram som lagets förstemålvakt. När Vanecek skadades i första matchen kom Anderson in och storspelade. I de tre sista matcherna mot Boston valde tränaren Peter Laviolette att satsa på 24-årige rookien Samsonov som spelade bara 19 matcher under grundserien. Det höll inte riktigt hela vägen: räddningsprocenten 86,7 under de två avslutande matcherna räckte inte för Capitals.
Lagets kärna blir äldre
Washington Capitals gick in i säsongen 2020-21 med det i särklass äldsta laget i ligan. Med en medelålder på 30,26 år var Capitals det enda laget med en snittålder över 30, ett och ett halvt år äldre än New York Islanders, tvåa i "åldersligan" med en medelålder på 28,77 år.
Lagets kärna är Ovechkin, som fyller 36 i september, centern Nicklas Bäckström, 33, och danske centerkollegan Lars Eller, 32. Vidare 34-årige forwarden T.J. Oshie och backen John Carlson, 31.

• De spelare vi har, kärnan i laget, är den stora anledningen till att det gick så bra i grundserien, sade Capitals coach Peter Laviolette. De är fantastiska spelare, och de har varit fantastiska här också. Vi är frustrerade nu för att vi inte klarade av Boston och gick till andra omgången. Nu kommer vi att se över allt och analysera vad som hände.