Daniel Zaar mot nya höjder och drömmar

Daniel Zaar nådde aldrig NHL under sitt första försök i Nordamerika. Men han har nått ett nytt personligt poängrekord i SHL den här säsongen. Och han har inte givit upp drömmen om NHL.

• Det är världens bästa liga och det är klart att det är något jag strävar efter, säger 26-årige Daniel som sett hur andra spelare med några år på nacken försvunnit från SHL till NHL.
  - Jag ser ju hur spelare som Mathias Bromé (också 26 år gammal, från Örebro) tagit en plats i Detroit i år. Så jag har absolut inte givit upp NHL, fortsätter Zaar.

När Daniel Zaar tingades av Columbus Blue Jackets i sjätte rundan, som 152:a spelare totalt i draften 2012, tycktes vägen mot National Hockey League vara öppen för den då 18-åriga junioren från Rögle.
Det blev också två nordamerikanska år, men inte en enda match på den allra högsta nivån. Efter det första året i SHL, då som utlånad från allsvenska Rögle till Luleå Hockey, gjorde Daniel Zaar goda 73 poäng (29+44) på 126 matcher i American Hockey League (AHL) för Blue Jackets farmarlag Lake Eire Monsters och Cleveland Monsters mellan 2015 och 2017. Det blev ytterligare 17 slutspelsmatcher för Lake Eire och tolv poäng (7+5) i slutspelet när Lake Eire 2016 vann Calder Cup, AHL:s motsvarighet till Stanley Cup, efter finalsegern mot Hershey Bears.
- Det var två väldigt lärorika år, säger Daniel Zaar. Vi hade ett grymt lag första året och en coach som gillade mig. Det gick väldigt bra.
Lake Eire tränades då av Jared Bednar, nu huvudtränare i Colorado Avalanche. Efter Calder Cup-triumfen beskrev Bednar sin svenske anfallare med orden "han är en väldigt begåvad offensiv spelare. En stark skridskoåkare och med otrolig fart och med ett fantastiskt skott…".
- Jag hade en väldigt bra relation till Bednar, berättar Daniel Zaar. Det gick bra då. Andra året började väldigt bra, men se'n åkte jag på lite skador och… det är klart att jag skulle velat ha fått chansen i NHL.

Det blev resa hem istället. Till Skåne och till en säsong i Malmö Redhawks och sedan tillbaka till Rögle där allt började för Daniel, som är född i Helsingborg och har Jonstorp som moderklubb. Han lämnade Jonstorp för Rögle som 16-åring och har, med undantag för åren i Luleå och Malmö, en 15 matcher lång utlåning till Bofors/Karlskoga och de två åren i AHL, spelat där sedan dess.
Enligt SCB finns det bara 525 personer i Sverige som heter Zaar i efternamn. Daniel vet inte själv var det ovanliga efternamnet kommer ifrån men efter lite efterforskningar kan NHL.com/sv meddela att det troligtvis är ett soldatnamn med anor från 1800-talet.
Nu spelar hockeysveriges bäste Zaar i ett Rögle som är SHL:s, hittills något sensationella, topplag. I en av SHL:s bästa anfallsformationer med Simon Ryfors och Dennis Everberg har Daniel Zaar redan producerat ett nytt personligt poängrekord: 46 poäng (18+28) på 47 matcher. Totalt har kedjan gjort 116 poäng, fördelade på 58 mål och lika många assistpoäng - Daniel toppar assiststatistiken och Ryfors måldito (23).
- Jag känner en stor trygghet i att spela med (Ryfors och Everberg); vi har kunnat bygga upp en bra kemi där vi alltid hittar varandra. Även om man kanske inte gör sin bästa match så går det att få ut något av den.
Men det finns naturligtvis också en personlig sida av saken.
- För min del är det flera olika delar som fungerat, säger Daniel Zaar. Framgången för laget har givit mig mycket, det är klart att det är lättare att producera när man spelar i ett bra lag som leder serien. Men jag har utvecklat mitt spel också, jag är starkare med pucken och mer effektiv när jag får lägena. Jag har väl utvecklat det mesta rent allmänt, tycker jag.

• Och sedan har jag nött klubbteknik under sommaren, att ha blicken uppe och kunna hantera pucken på olika ställen, långt ifrån kroppen och nära kroppen. Och att kunna hantera klubban trots att man är trött, säger Daniel. Jag har alltid gillat att stå och skjuta och det har blivit lite bättre för varje år.
  I ett par år har Daniel Zaar också varit gjuten i landslaget i Euro Hockey Tour-turneringarna. Och de tre kronorna på tröjorna har varit enkla att räkna in för Daniel som utanför hockeyn har ett annat intresse som kräver förmåga att både räkna och analysera rätt: aktier, nämligen.
  - Ja (skratt), vi är några stycken i laget som är intresserade av aktier. Det blir rätt mycket snack i ishallen, vi är väl fem-sex spelare som är intresserade. Det blir aktiesnack, men vi gör kanske inte så många gemensamma affärer. Men nå't aktietips blir det väl någongång… Det är kul att ha något att göra så att det inte bara blir hockey.