Rasmus Dahlin i exklusivt back-sällskap i NHL

Buffalo Sabres tre matcher långa segersvit tog slut när Ottawa Senators vann med 7-4 på onsdagsmorgonen.
Ottawa stoppade Buffalos segersvit.

Men de kunde inte stoppa Rasmus Dahlin.
Sabres unge svenske back gjorde poäng för femte matchen i rad: i powerplay spelade 19-åringen från Lidköping fram landsmannen Victor Olofsson till reduceringsmålet 4-5 efter 13.47 av andra perioden. Det var Dahlins 32:a målgivande passning den här säsongen, för en totalpoäng på 36 (4+32) på 50 matcher.
Med den poängen tog Dahlin ett steg uppåt på en exklusiv rankinglista: den över ligans genom alla tider mest poängstarka tonårsbackar.
En åtta matcher lång skadefrånvaro i november och december, i sviterna av en smäll mot huvudet, har gjort Rasmus Dahlin till en bättre hockeyspelare. Han fick tillfälle att luta sig lite tillbaka och träna på ett annat sätt.
- Jag fokuserade om och kom på nya grejer där jag kan bli bättre. Så här långt har det fungerat bra, säger Rasmus Dahlin.
Buffalos tränare Ralph Krueger är mer än nöjd med sin unge back. Och Krueger ser ännu mer potential i Rasmus Dahlin.

• Offensivt är han redan av absolut toppklass, och han blir bara mer och mer bekväm i spelet mot ligans allra bästa spelare, säger Krueger om Dahlin. Han är av elitklass redan nu, och han kommer bara att fortsätta att utvecklas när det gäller att vårda pucken, att göra det där fantastiska passningarna och att se hela isen. Det är verkligen roligt att få vara med och coacha honom nu.
  Rasmus Dahlin har nu gjort sex poäng (0+6) på de senaste fem matcherna, eller 15 poäng (1+14) på de 17 matcherna under 2020. Med poängen mot Senators blev han den bara andra tonåriga backen i NHL:s mer än 100-åriga historia med en total på 80 poäng eller mer. Dahlin, som lämnar tonåren när han fyller 20 år den 13 april, tar plats i ett exklusivt sällskap: sedan tidigare finns där också Boston Bruins Ray Bourque (79 poäng) och Phil Housley som gjorde 132 poäng under sina tonårsår i Buffalo 1979-80.
  Topp-5 i poängligan för tonåriga backar i NHL ser nu ut så här: Phil Housley 132 (46+68) från säsongerna 1982-84 toppar. På andra plats Rasmus Dahlin, 80 poäng (13+67). Därefter Ray Bourque, 79 poäng (23+56), Fyra är Rick Hampton som spelade för California Golden Seals. Han nådde 72 poäng (24+48) säsongerna 1974-76. På femte plats i toppligan finns den hårdföre backen Scott Stevens som gjorde 70 poäng (22+48) under sina två tonårsår i Washington Capitals 1982-84.
  Rasmus Dahlins 0,72 poäng per match ger honom dessutom en tolfte plats bland försvarsspelare i ligan.
  Phil Housley var tidigare Rasmus Dahlins tränare i Sabres. Housley fick gå i början av april förra året.
  - Det finns inga gränser för hur långt Rasmus kan gå som hockeyspelare. Det enda jag hade sett av honom innan han kom till Buffalo var lite på nätet och lite under senaste VM. Men det räckte för att förstå att han befinner sig på en annan nivå. Så jag var väldigt glad att vi vann draftlotteriet, för det var en 'slamdunk' att vi skulle ta Rasmus, sade Housley till svensk media i samband med att Sabres valde Dahlin som förste spelare i första rundan i draften 2018, och sedan omedelbart plockade över honom till National Hockey League.

Rasmus Dahlin blev med det draftvalet den förste, och historiskt sett bara andre svensk efter Mats Sundin till Quebec Nordiques 1989, att gå allra först i draften.
Men Dahlins framgångar på isen har också kantats av motgångar. I november åkte han på en hjärnskakning och missade åtta matcher sedan Tampas Erik Cernak placerat en armbåge i hans ansikte i matchen den 25 november. För Dahlin en olycklig händelse, för Sabres och tränare Krueger kanske lite mer positivt.
- Man kan använda den (skade)tiden till annan träning, konstaterade Krueger häromdagen. Man kan gå igenom olika videoklipp, fundera på dem och diskutera kring dem.
- Det var utvecklande att för Rasmus att kunna få ta ett djupt andetag, samla energi och komma tillbaka efter skadan med ett klart huvud, sade Krueger.
Ralph Krueger, backtränaren Steve Smith och Rasmus Dahlin utnyttjade skadetiden till att analysera olika matchsituationer och göra en grundlig genomgång för att ytterligare stärka Dahlins redan tidigare mycket goda blick för spelet.
- Jag hade aldrig varit med om det tidigare i NHL, så jag lärde mig massor, sade Dahlin till buffalohockeybeat.com före matchen mot Senators. Jag fokuserade om och kom på nya grejer där jag kan bli bättre. Så här långt har det fungerat bra.