Det är inte alldeles vanligt att två av de mest profilerade spelarna i en av världens bästa proffshockeyligor är två tonåringar. Men när SM-slutspelet i SHL nu drar igång riktas extra många blickar mot just svensk hockeys framtid: Rasmus Dahlin och Elias Pettersson.
19-årige Pettersson är redan draftad av Vancouver (som nummer fem i förra årets draft), och det är ett val Canucks knappast har behövt ångra. Pettersson vann hela SHL:s poängliga under sin debutsäsong med Växjö Lakers, och lyckades dessutom med konststycket att slå Kent Nilssons poängrekord och med sina 56 poäng bli den mest produktive junioren i svenska högsta seriens historia.
Relaterat material: [Elias Pettersson bäste junioren någonsin]
Favorittippade Växjö vann också programenligt sin första match mot Brynäs, men för Frölunda blev det uppförsbacke direkt. Förlust med 1-2 hemma mot Malmö Redhawks i Scandinavium, och nu har laget en del att fundera på inför onsdagens retur.
Rasmus Dahlin är ännu bara 17 år, han fyller 18 år den 13:e april. När han gjorde slutspelsdebut för Frölunda förra året med buller och bång var han en frisk fläkt och en otroligt härlig solskenshistoria. Men nu är inte Dahlin någon överraskning längre - trots sina unga ålder kliver han nu in i sitt andra SM-slutspel som en av ledarna i storlaget Frölunda.
- Jag tror inte att jag är bättre än någon annan. Jag jobbar hårt och vill alltid utvecklas. Jag tror att det tar en långt. Man blir accepterad om man har respekt för andra och behandlar andra som man själv vill bli behandlad. Det är viktigt, säger Dahlin om sin roll i Frölunda i en intervju med tidningen Pro Hockey.
Totalt har det blivit 20 poäng (7+13) på 41 matcher under årets säsong. Med det är Dahlin trea bland backarna i lagets poängliga efter Matt Donovan och Adam Almquist, men även i Dahlins fall innebar det ett rekord. Ingen U18-back har någonsin gjort så många poäng under en säsong i SHL eller Elitserien, och Dahlin slog därmed ett rekord som innehades av ingen mindre än flerfaldige Stanley Cup-mästaren Tomas Jonsson.
Relaterat material: [Tre unga svenska supertalanger på väg mot NHL]
Under hela säsongen har Dahlin matchats som en vuxen man snarare än en tonåring av Frölundas tränare Roger Rönnberg. Var och varannan kväll har Dahlin spelat mellan 18 och 20 minuter. I Frölundas första kvartsfinal spelade han 18.39 minuter och hade hela fem skott på mål. Förutom en viktig roll i Frölunda har han också varit Juniorkronornas ledande back i JVM och spelade dessutom OS för Tre Kronor. Hur det blir om Frölunda åker ut ur slutspelet är ännu inte klart, men det kan bli så att Dahlin följer med U18-landslaget och spelar VM i Ryssland.
En intressant och på många sätt ofrånkomlig jämförelse är Ottawa Senators stjärna Erik Karlsson, även han fostrad i Frölundas juniorverksamhet och tidigt hyllad som en stor talang i klubblag och landslag. Även Erik Karlsson fick tidigt mycket ansvar i Frölunda vid ung ålder och har sedermera utvecklats till världens kanske bästa back. Erik Karlsson råkar också vara Dahlins idol, och en spelare han gärna vill modellera sitt spel efter:
- Han har såna skills men tar ändå ett så stort ansvar i försvaret. Han är en ledare. Han är ju världens bästa back, han har allt, säger Dahlin om idolen Erik Karlsson.
Storstjärnan Karlsson är väldigt imponerad av det han sett av Dahlin, men menar också att jämförelserna dem emellan haltar en hel del. Och det är ingen dålig hyllning han bjuder på:
- Givetvis har man sett att han har alla kvalitéer, samtidigt som man inte kan jämföra honom med mig i och med att jag är så pass mycket äldre och längre fram i min karriär. Men kollar man på hur jag var när jag var i hans ålder så var inte jag ens hälften så bra som han är nu, säger Erik Karlsson till hockeysverige.se om Dahlins talanger.
Att en svensk går som etta har bara hänt vid ett enda tillfälle tidigare, när Mats Sundin valdes av Quebec Nordiques 1989. Och att backar väljs som ettor i draften är också ovanligt. I mitten av 90-talet hände det tre år i rad, men totalt sett har bara 13 backar gått som etta i draftens 55-åriga historia, och de senaste 20 åren är det bara Aaron Ekblad och Erik Johnson. Erik Karlsson tillägger också att han precis som alla andra tror att Dahlin går etta i draften, och att det knappast kommer att minska uppståndelsen omkring honom.
- Det är mycket hype givetvis. Det är inte så vanligt att en back som går etta så det blir lite extra speciellt. Det spelar ingen roll vilket lag som får förstavalet så kommer de att välja honom i och med att han är så pass spelskicklig och att han är back framför allt. Det är inte ofta det händer, säger Karlsson till hockeysverige.se.
