Crosby njuter av Hockeyville-upplevelsen

Det blev en rejäl folkfest i norra Ontario när Pittsburgh Penguins och Ottawa Senators möttes i Sudbury Community Arena i 2024 Kraft Hockeyville Preseason Game under söndagen.

Penguins vann matchen med 5-2 efter ett hattrick av Evgeni Malkin och två mål från Sidney Crosby. Den största stjärnan var utan tvekan den sistnämnde som drog åt sig mest jubel från publiken både inför och under matchen.

- När han kommer till Kanada så är det lite som det var med Beatles, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan till NHL.com/sv.

Det lilla samhället Elliot Lake stod som värdar för arrangemanget efter att ha vunnit omröstningen. De vann bland annat ett bidrag på 250 000 dollar att rusta upp byns hockeyarenan med.

- Man tar det liksom för givet när man växer upp i en större stad med rinkar i varje hörn och NHL-lag i staden och sånt, säger Penguins forward Michael Bunting. Så det är verkligen speciellt för alla här. De får komma på morgonen och träffa Sidney Crosby, jag är säker på att det är många av dessa barns drömmar.

Crosby berättade efter matchen om sina minnen som barn och hur han fick se en NHL-match i Nova Scotia och hur han uppskattar tillfällen som denna och vad det betyder för honom som spelare och för de små samhällena som får chansen att se en NHL-match.

- Jag tror det var New Jersey Devils och Boston Bruins som möttes i en träningsmatch och jag fick chansen att gå och titta. Det kändes som att det var på en helt annan planet. Jag hade aldrig sett en NHL-match live innan det, och trodde att jag kanske aldrig skulle få göra det. Så jag vet vad dessa försäsongsmatcherna betyder, för jag vet vad det betydde för mig som barn och jag är säker på att det betyder mycket för folket här och hela samhället, säger Crosby.

- Man tittar på olika erfarenheter genom åren, och tillfällen som detta blir aldrig gammalt. Det är en försäsongsmatch, man har inte spelat på fem månader, jag tycker definitivt att det är motiverande när man får en sådan uppslutning som vi fått och man ser hur exalterade folk är att se en NHL-match på nära håll. Jag tror att det är något som stannar kvar hos en. Det är ett jättefint välkomnande, och vi uppskattar gästfriheten. Det är en fantastisk hockeygemenskap, och förhoppningsvis gav vi dem en bra show.

Och show blev det.

Penguins storstjärnor visade, som så många gånger förr, vägen för laget. Crosby hittade nätmaskorna i den första perioden, men det var Senators som hade en 2-1-ledning efter 20 spelade minuter. Pittsburgh skulle dock vända på matchen efter tre mål av Malkin och ytterligare ett från Crosby.

Sullivan talade om Crosby och hur imponerad han är över sin lagkapten när det kommer till sakerna utanför isen. Som i samband med evenemang som Hockeyville till exempel.

- Jag tycker att det är så imponerande att se honom interagera med barn när han kommer till de här miljöerna, sa Sullivan om Crosby som stannade och pratade med barn, tog bilder och skrev autografer innan morgonuppvärmningen.

- Han förstår vilket inflytande han kan ha och vad det betyder för barn i miljöer som denna, och han tar sig tid att se till att han ger sin tid till alla dessa möjligheter... han representerar bara allt som är rätt med hockey.

Även lagkamraten Kris Letang hyllade Crosby efteråt, och sa att han inte var förvånad att det var Crosby som fick mest hejarop.

- Det förvånar mig inte, sa Letang. Inte alls.

- Allt han har åstadkommit och all press han har haft sedan han förmodligen var 10 år gammal, vilken typ av person han är, tiden han tar för barn, alla fans han har över hela Kanada, återigen, det är inte alls förvånande. Han tar sig alltid tid att skriva autografer eller prata med människor som avgudar honom. Så jag blir inte förvånad av vad han gör på isen och personen han är utanför isen.

- Hur kan du inte älska den här killen?

Penguins slutade på femteplats i Metropolitan Division förra säsongen med 88 inspelade poäng (38-32-12). Laget missade slutspel med tre poäng. Trots en stjärnfylld laguppställning hade laget problem i special teams. Med en effektivitet på endast 15,3 procent i powerplay var man trea från slutet i ligan.

I mötet mot Senators blev det två powerplaymål från Malkin, vilket Sullivan såg som ett gott tecken inför kommande säsong.

- Jag tror att det är något att bygga vidare på. Det borde verkligen ge dem en boost av självförtroendet. Det borde ge en bekräftelse på att om vi har de rätta avsikterna där ute och vi genomför spelplanen, så kommer vi att ha ett bra powerplay, eftersom vi har riktigt bra spelare. Så jag var glad för dem alla. Jag tycker att de spelade ganska bra.

Penguins fortsätter sin försäsong med ett möte mot Detroit Red Wings under måndagskvällen lokal tid. Matchen skulle egentligen ha spelats under lördagen, men tekniska problem med Pittsburghs plan gjorde att laget blev fast i Pennsylvania.