Colorado, Dallas står inför tuff sjunde och avgörande

Sjunde och avgörande: Colorado Avalanche eller Dallas Stars till final i slutspelet i Western Conference? En match där Stanley Cup-finalen sedan är bara fyra segrar bort.

Colorado har ett naturligt momentum i serien efter att ha hämtat in 1-3 i matcher till 3-3 och efter segern med 4-1 natten till torsdagen. En matchserie i Rogers Place i Edmonton, värdstad för slutspelslagen från Western Conference, där lagen tillsammans gjort 48 mål. Och där målen har kommit i skurar: i match 2 gjorde Dallas fem raka, i match 3 gjorde Colorado först tre raka, Dallas svarade med tre och Colorado följde upp med ytterligare tre. I match 4 gjorde Dallas tre raka mål och i match 5 klippte Avalanche till med fem raka mål redan i första perioden. Och i den sjätte matchen tog Dallas ledningen med 1-0 innan Colorado gjorde fyra raka och tvingade fram den avgörande matchen på fredag, lokal tid.
- Ja, det är en ganska unik sak vi upplever nu. Det har har varit en nästan bisarr matchserie, sade anfallaren Nazem Kadri efter Colorados träning på torsdagen. I slutspelet brukar det ju vara svårare att göra mål, men här har det varit nästan tvärtom: det har handlat om momentum i varje match och för oss gäller det att stå kvar på jorden och inte segla iväg. Vi låg under med 3-1 och nu ska vi spela en sjunde och avgörande… vi är redo, och det ska bli spännande.

Eller som Colorados back Ian Cole uttryckte det:
- Det spelar ingen roll var du kommer ifrån. Match 7 betyder samma sak på alla språk.
Colorado spelar starkt skadedrabbat, ordinarie målvakterna Philipp Grubauer och Pavel Francouz har ersatts av Michael Hutchinson som spelat stor hockey. Anfallarna Matt Calvert och Joonas Donskoi saknas också, liksom backen Erik Johnson. Senast klev också backen Conor Timmins av, liksom Gabriel Landeskog som fick lagkamraten Cale Makars skridsko över knäet.
- Jag vill helst inte tänka på det (att Landeskog inte spelar), men förhoppningsvis finns han med i matchen, sade Nazem Kadri. Han är vår kapten och han är en viktig röst både på isen och i omklädningsrummet. Han leder genom exempel och han är en stor del av laget.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Avalanche-Stars\]
Colorados tränare Jared Bednar valde också att passa på frågan om Landeskog, eller någon av de övriga på skadelistan, spelar:
- Vi får se imorgon, före matchen, sade Bednar.
Miro Heiskanen toppar Dallas poängliga: 19 poäng (5+14) för den 21-årige backen från Esbo. Men hela slutspelets poängliga leder Colorados Nathan MacKinnon; den 25-årige centern från Halifax har gjort sammanlagt 25 (9+16) och registrerats för poäng i 14 raka matcher. I NHL-historien är bara Islanders Bryan Trottier värre: han gjorde poäng i 18 raka matcher när Islanders vann Stanley Cup 1981.

• Han är bättre nu än någonsin förut, sade Jared Bednar om MacKinnon. Vi har sett honom dominera matcherna offensivt och hur han blivit allt bättre defensivt… nu gör han avtryck både framåt och bakåt och i alla de där små detaljerna som måste göras. Han kände sig trött i benen senast, och ändå gjorde han ett så stort avtryck. Han slet och slet och han bidrog: han är mentalt stark och han pushade på oss i hela matchen.
  Men hur ser tränarna på frågan om momentum i matchserien? Inte helt lika. Jared Bednar:
  - Vi har förtroende för det vi gör, det har vi varit hela tiden, sade Bednar. Vi visste att det skulle bli en utmaning att möta Dallas. Men när det gäller momentum… jag tror inte att det här är en serie där ett lag bär med sig flera ton av momentum in i nästa match. Nu handlar det bara om hur spelarna i båda lagen gör sitt jobb i morgon. Bara för att vi vunnit de två senaste matcherna har vi inte förtjänat något. Tror vi det så är vi fel ute.

Dallas tränare Rick Bowness lade över pressen på Colorado:
- De har momentum nu. Vi vann de två första, de kom tillbaka, vi ledde med 3-1, de kom tillbaka. Har de momentum? Ja. Måste vi ta det tillbaka? Ja. Måste vi få ner farten på dem och spela Dallas-hockey i 60 minuter? Ja. Och det kan vi inte göra om vi hela tiden har någon i utvisningsbåset, sade Bowness och påminde om de fem gånger Dallas spelade med en man mindre.
• Det är tredje gången Avalanche och Stars spelar en avgörande match i ett slutspel. Stars har vunnit båda de två tidigare matcherna, 1999 och 2000, båda gångerna hemma i Reunion Arena i Dallas.
• Förra året föll båda lagen ur slutspelet i match 7 i andra rundan: Avalanche med 3-2 mot San Jose Sharks och Dallas efter dubbel övertid med 2-1 mot blivande Stanley Cup-mästaren St. Louis Blues.
• Lag som vinner match fem och sex efter att ha legat under med 3-1 i en matchserie har bara en liten momentumfördel i match 7: i alla tidigare liknande situationer i slutspelet har det lag som kommit bakifrån vunnit 29 av totalt 57 matcher, eller 50.8 procent.
• Totalt har det spelats 178 sjunde och avgörande matcher i slutspelet. Laget som gör första målet har vunnit 74.2 procent av matcherna (132-46). 44 avgörande matcher (24.7 procent) har gått till övertid.

• Stars har två spelare vana att spela en sjunde match: veterananfallarna Joe Pavelski och Corey Perry har båda spelat sju avgörande matcher, medan Avalanches' österrikefödde skåning Andre Burakovsky spelat fem. Pavelski, Perry och Burakovsky har vardera gjort tre mål i avgörande matcher, bäst i båda lagen.
- Nu när vi är här spelar det ingen roll hur vi tog oss hit, sade den 36-årige veteranen Joe Pavelski. Vi skulle gärna ha den här matchserien avklarad, och det gillar naturligtvis de (Colorado) att vi inte lyckades med. Men nu är vi här, och vi är redo. Det är match 7, det är en match man tänker på redan som liten grabb… och även som vuxen. Så det här är en stor chans för oss. Colorado har kämpat sig fram till det här, och det ska de ha cred för. Men vi kan lyfta vårt spel en nivå till; nu ska vi gå ut och prestera vår bästa hockey.