Capitals starkast i tungviktsmötet mot Bruins

Washington Capitals vann toppmötet mot Boston Bruins med 3-2.
Giganternas kamp i National Hockey League just nu, med Washington som är ligans tabellmässigt bästa lag mot Boston som är ligans tabellmässigt näst bästa.

Och tabellen ljuger som bekant sällan.
- Det är alltid kul att spela när det är de två bästa lagen i ligan som möts, menade Washingtons ryske skarpskytt Alexander Ovechkin. Det är lätt att se hur tuff matchen var: vi spelar hårt, de spelar hårt. Vi vet att det aldrig kan bli en lätt match eftersom de har ett så bra lag. Det var en riktig utmaning för oss.
*** ***Läs också: [All Star-omröstningen 2020 är här]
Matchen motsvarade förväntningarna. Lagen bjöd på snygga mål och tufft närkampsspel: sammanlagt 60 registrerade tacklingar, 20 för Bruins och 40 för Capitals, varav Ovechkin stod för säsongsbästa sex tacklingar. Dessutom ett par dueller, som när Bostons slovakiske backjätte Zdeno Chara, 113 kilo och 205 centimeter, och Capitals kanadensiske forward Tom Wilson, 100 kilo och 193 centimeter, gjorde upp internt.
Matchen var mer än bara en seger för Capitals och en förlust för Bruins i lunken mot slutspelet om Stanley Cup, där ju lagen nått framgångar de senaste åren: Capitals vann cupen 2017 och Bruins spelade final förra säsongen.
Det var en prestigematch av rang.
- Det var en bra match av båda lagen, summerade Capitals tränare Todd Reirden. De har ett bra lag så det var en stark utmaning. Deras toppkedja är exceptionellt bra, och vi behövde vara på tå för att stänga igen den. Jag tror att den här matchen levde upp till allt som den lovade att bli.
T.J. Oshie gjorde två mål för Capitals och Nicklas Bäckström spelade fram till John Carlsons segermål. David Pastrnak i Bostons förstakedja gjorde sitt 26:e mål för säsongen när han gav Bruins ledningen med 1-0 i matchen.

David Pastrnak, 23, vann därmed också målskytte-matchen i matchen mot Alexander Ovechkin, 34. Den senare har vunnit ligans skyttetrofé Maurice Richard Trophy åtta gånger, därav de sex senaste åren. Men just nu ligger Ovechkin bara två i skytteligan. Med 21 mål på 33 matcher har han en bit upp till Pastrnaks 26 mål.
Pastrnaks mål tog honom för övrigt också upp på en fjärde plats i rankingen över tjeckiska NHL-spelares målproduktion under de första sex åren i ligan: Jaromir Jagr toppar på 219 mål och med sina 158 mål gick Pastrnak upp på samma plats som Robert Riechel.

Washington och Boston är två lag som blir att räkna med när slutspelet inleds om fyra månader.
I ligatabellen håller Caps första platsen medan Bruins skuggar på andra plats. Capitals toppar Metropolitan Division medan Bruins toppar Central Division. I Eastern Conference framstår Washington och Boston allt mer som lagen att räkna med. Det även om det ser annorlunda ut just nu och skillnaden mellan lagen är markant: Capitals har sju segrar på de åtta senaste matcherna medan Bruins har fyra raka förluster.
- Det är klart att det är lätt att bli frustrerad, men vi måste bara fortsätta att spela på, sade Zdeno Chara till NHL.com/sv efter matchen. Alla inser ju naturligtvis att det var ett väldigt bra lag vi mötte och att det var en väldigt bra match. Vi gjorde många bra saker. Nu måste vi bara fortsätta att spela på en hög nivå och fokusera på att bli bättre.
Kanske är det också lätt att Bostons spelare blir frustrerade när de ser statistiken lagen emellan. Det tar sju timmar att åka tåg mellan Washington och Boston, och en och en halv timme att flyga. Men klubbarna har utvecklat en rivalitet som om de vore nästgårds, det är en ren derbykänsla när lagen drabbar samman. Och Washington leder överlägset. Segern på torsdagsmorgonen var Washingtons 16:e på 17 matcher mot Boston, med matchraden 13-1-3. Två av segrarna den här säsongen; förutom den på torsdagsmorgonen också den 16 november då Caps vann med 3-2 efter straffskytte. I den matchen kvitterade T.J. Oshie för Caps i slutminuten innan Jakub Vrana sköt segern till Capitals med en mycket vacker straff. Lagen avslutar sin interna matchserie den 23 december, i TD Garden i Boston.
Men den matchen blir knappast den sista mellan lagen. Det känns inte helt otroligt att lagen kan stöta på varandra igen, i finalen i öst längre fram i vår.