Veteraner och rookies Chicagos fina segerblandning

Chicago Blackhawks gjorde det få trodde var möjligt: efter segern med 3-2 över Edmonton Oilers är Blackhawks klart för första rundan i Stanley Cup-slutspelet.

Det blev 3-1 i matchserien.

• Det är nu det roliga börjar, sa Jonathan Toews som spelade fram till två av målen i den fjärde matchen mot Oilers. Nu måste vi gräva djupt i det vi har och spela bättre och bättre för varje match.

Matchen, på lördagsmorgonen svensk tid, spelades i Rogers Place i Edmonton, värdstad (hub) för lagen från Western Conference. Oilers dominerade stort - laget vann skotten med 43-29, efter 33-17 i de två sista perioderna.

[De senaste nyheterna från serien mellan Oilers-Blackhawks]

Men Chicago gjorde målen.

Blackhawks veteraner och stjärnspelare som lagkaptenen Jonathan Toews och Patrick Kane har gjort det laget har förväntat sig att de ska göra. Det har också målvakten Corey Crawford som efter tre insatser med en räddningsprocent under 90, nu visade klassen rejält: 95,6.

• Han är en väldigt stor del av vårt lag och han var fantastisk idag. Vi bjöd på för många numerära underlägen (fem), men han stod upp; jag tycker han var vår bäste spelare, sa Dominik Kubalik som gjorde det avgörande målet i matchen.

Tjeckiske anfallaren Dominik Kubalik är en av de spelare Blackhawks har levt högt på under slutspelshockeyn så här långt. Kubalik har gjort totalt sex poäng (3+3) på de fyra matcherna. Också kanadensiske rookien Matthew Highmore har klivit fram: 24-åringen från Halifax på Nova Scotia har gjort tre poäng, varav två mål - det ena på lördagsmorgonen.

24-årige Dominik Kubalik, från Pilsen i Tjeckien, debuterade i den nordamerikanska ungdomshockeyn redan för åtta år sedan. Efter det har han växlat mellan kanadensiska, tjeckiska och schweiziska klubbar innan han hämtades över till Blackhawks till den här säsongen.
Kubalik fick bästa tänkbara start på sitt allra första slutspel: han gjorde fem poäng (2+3) i den första matchen mot Oilers, den 1 augusti. Men redan i grundserien gjorde Kubalik succé med 46 poäng, varav 30 mål, på 68 matcher. Men efter en urladdning med tre mål mot Tampa i slutet av februari, gjorde Kubalik bara tre poäng (1+2) på de avslutande sex matcherna.

Något han var missnöjd med.

• Jag behövde de fyra månaderna som uppehållet var, för att få tillbaka mitt spel. Jag tänkte väl att det skulle ta sin tid. Men som det blev i första matchen, det hjälpte mig naturligtvis mycket. Efter det var det bara att köra på, och spela det spel jag kan. Men i första hand var ju det här en lagseger, sa Dominik Kubalik.

Den målfarlige tjecken är en av de unga spelarna som lyft Blackhawks i slutspelet. Chicago kom till matcherna i Edmonton med den yngsta spelaruppställningen av alla de 24 lagen: 25,6 år.

• Vi har ett gäng unga spelare som ju inte har så värst mycket erfarenhet av slutspelshockey. När man ser dem lyckas och köra på så är det en bra motivation också för oss som varit med ett tag, sa Jonathan Toews.

Tränaren Jeremy Colliton, med förflutet i den svenska hockeyn, konstaterade att ännu är inget vunnet.

• Vi har lärt oss massor av den här matchserien; nu ska vi visa att vi kan göra det bättre. Jag är stolt och nöjd med det vi åstadkommit hittills, men nu måste det bli ännu bättre, sa Colliton.

När ligan pausades den 12 mars på grund av coronasmittan, låg Chicago på tolfte plats i Western Conference, en bra bit utanför slutspelet.
Om nu allt hade varit normalt. Det var det inte. Ligan tog en paus, och Blackhawks fick samla styrkorna.

För Jeremy Colliton var breaket med den spellediga sommaren, mycket välkommet:

• Reglerna ändrades och vi kom in i slutspelet; det var naturligtvis en bra möjlighet för oss. Vi har ett ungt lag med många spelare som inte upplevt slutspelshockey, och för dem blev uppehållet en chans att läka, tänka efter och ta ett steg till i sin utveckling. Från och med campen före de här matcherna så har gruppen växt tillsammans och blivit väldigt beslutsam.

• För de äldre spelarna betydde breaket en chans att samla energi, eftersom vi ändå fick chansen att spela om Stanley Cup. För de yngre var det en chans att hämta andan och ta steg framåt. När man slår ihop de båda faktorerna, så blir det rätt bra, sade Jeremy Colliton.