Sabres redo för kyla och vind i Heritage Classic

Nu vet spelarna i Buffalo Sabres och Toronto Maple Leafs vad som väntar dem i Heritage Classic-matchen på söndagskvällen, nedsläpp klockan 22.00, svensk tid.

Sabres fick den första bekantskapen med rinken på Tim Hortons Field i Hamilton, när laget tränade på lördagskvällen. Och med vädret: det var kallt, snöbyar drog in över arenan och de presenningar som täckte känsliga ställen fladdrade friskt i vinden. Det var nästan 15 grader kallt, och även om prognoserna spår något varmare när matchen ska spelas på söndagskvällen, så kommer vädret att vara en faktor.
Casey Mittelstadt, Sabres 23-årige center, kommer från Minnesota och är van vid vintriga förhållanden:
- Det här kommer att bli en av de roligaste matcher jag någonsin spelat. Och jag tror att alla är superentusiastiska över att få vara med här, sade Mittelstadt.
- Även om det blir kallt och blåsigt så kommer glädjen att få spela hockeyn på det här sättet att ta över, lovade Sabres målvakt Craig Anderson som startar matchen.
Också Torontos spelare märkte av de speciella förhållandena när laget tränade efter Sabres:
- Det var helt galet när man kom ut på isen, med kylan och blåsten. Som när man var grabb och började spela hockey, sade Maple Leafs forward William Nylander, 25. Men när vi hade jobbat ett tag så kändes det bättre.

• Jag tror inte att vinden kommer att förändra hur vi spelar, men den kommer att påverka det vi gör: kanske kommer det att bli ett lite enklare spel.
  Maple Leafs har spelat tre utomhusmatcher hittills och 14 spelare har erfarenhet av matcher under bar himmel: Morgan Rielly och Wayne Simmonds har spelat tre matcher var, Kyle Clifford, Mitch Marner, Jake Muzzin, William Nylander, Carl Dahlström och Auston Matthews har erfarenhet från två matcher medan Travis Dermott, David Kampf, Petr Mrazek, Jason Spezza, TJ Brodie och John Tavares alla har spelat en match.
  Läs också: [Målfarlig Matthews redo för stora utomhusscenen]
  Maple Leafs lagkapten John Tavares, 31, höll med William Nylander om att matchen blir speciell.
  - Det kommer att bli en utmaning, inget snack om det. Men det gäller att gilla läget och göra det bästa av det. Det här är inte vad vi är vana vid; vi måste försöka hålla allt så enkelt som möjligt och känna isen, vinden och kylan. Vi har ju varit med om det förut när vi växte upp. Det gäller att inte tänka för mycket på det utan bara gå ut där och njuta av tillfället, sade John Tavares.
  Buffalo Sabres har spelat två utomhusmatcher tidigare, båda i Winter Classic-serien. Den 40-årige amerikanen Craig Anderson är en av sju spelare i Buffalo som varit med om utomhusmatcher förut, antingen som spelare i Sabres eller i andra klubbar: Anderson, Kyle Okposo, Robert Hägg och Vinnie Hinostroza spelat två matcher medan Alex Tuch, Anders Bjork och Zemgus Girgensons spelat en match var.

• (Att spela en utomhusmatch) är en fin erfarenhet. Det bryter av den normala serielunken. Vi spelar många matcher, vi tränar varje dag… det här är något annat, det friskar upp vardagen. Det är som en All Star-helg eller liknande, något att verkligen tycka om. Det var kul att se killarna gå ut där och fundera på hur mycket det skulle påverka att isen är betydligt kallare än normalt, att flexen i klubban kommer att vara annorlunda och på vad man gillade och inte gillade.
  Och vi tar det därifrån, sade Craig Anderson.
  Just Anderson kommer att påverkas lite extra av de speciella förhållanden som matchen spelas under. Målvakterna är ju inte lika rörliga som andra spelare på isen:
  - Jag kan inte säga exakt hur det blir men de här speciella förhållandena kommer naturligtvis att påverka, konstaterade Sabres tränare Don Granato. Hur det blir… ja, det kommer vi att märka i matchen. Men vi är förberedda, det var viktigt att vi fick den här träningen med oss.
  Don Granato tror att främst vinden kommer att bli en faktor att räkna med:
  - Ja, den kommer att påverka alla spelare och göra skillnad på den här matchen och andra matcher. Så det var skönt att vi fick träningen och acklimatisera oss. Vi körde enkla övningar och tänkte bland annat på hur skuggorna på isen kommer att påverka spelet.
  För Buffalos 21-årige center Dylan Cozens blir matchen på Tim Hortons Field i Hamilton, strax utanför Toronto, ett kärt återseende. Cozens kommer från den lilla staden Whitehorse i Yukon-territoriet, längst upp i västra Kanada, precis mot gränsen till Alaska. Där fanns det betydligt fler spontananlagda isplättar än ishallar när Dylan Cozens växte upp. Själv brukade han spela på gården bakom huset, på en is som pappa Mike spolat upp:
  - Den bakgårdsrinken har funnits med i hela mitt liv, se'n jag var fyra år gammal, säger Cozens till NHL.com/sv. Jag tillbringade otaliga timmar där ute med mina vänner, vi stannade tills det blev mörkt och pappa fick tvinga mig av isen och att gå hem, eftersom det var skola nästa dag. Vår bakgårdsrink var känd: alla kom över för att umgås, åka skridskor och skjuta puckar. Jag är så tacksam mot pappa för att han lade ner allt arbete med rinken så att jag kunde få spela på den när jag växte upp.
  - Det här kommer att bli riktigt roligt, sade Cozens om matchen. Känslan blir annorlunda, med allt.
  Dylan Cozens pappa Mike, mamma Sue och bröderna Connor, 18, och Luke, 15, kommer att finnas på läktaren när Dylan intar isen i Hamilton.
  - Jag ville att grabbarna skulle idrotta och tänkte att "det går ju att bygga en rink här…". Jag kan inte fatta att det händer nu, sade Mike Cozens till NHL.com. Från det att Dylan åkte skridsko bakom huset till allmänhetens åkning som han inte gillade eftersom han inte fick ha klubba och puck då, och nu till det här.
  Dylan Cozens tackar pappa för bakgårdsrinken. Och för erfarenheterna han skaffade sig på den:
  • Jag hoppas väl kunna utnyttja det jag lärde mig på gården hemma i Yukon, sade Dylan Cozens. Det var kallt därute, men det är ju så att ju hårdare man jobbar på isen, desto varmare blir man.