Bruins utslagna - kunde inte utmana Hurricanes på bortais

Boston Bruins fick se sin säsong ta slut natten till söndagen svensk tid efter en 3-2-förlust i match 7 mot Carolina Hurricanes i PNC Arena. Bruins lyckades inte hitta ett sätt att vinna på bortais under matchserien mot Hurricanes, och åkte för första gången sedan säsongen 2016-17 ut redan i första rundan av slutspelet.

Uttåget mot Hurricanes kan komma att bli ett extra hårt slag då match 7 kan ha varit Patrice Bergerons sista match i Bruins-tröjan. Den 36-årige veteranen, som spenderat hela sin 18 säsonger långa NHL-karriär i Boston, sitter på ett utgående kontrakt och blir 'unrestricted free agent' i sommar.
- Det är för tidigt att säga något, säger Bergeron till NHL.com/sv om framtiden. Det är för nära inpå just nu. Det svider fortfarande efter en hård och tuff matchserie. Vi kom till korta. Jag måste tänka på det.
Lag- och kedjekamraten - tillika nära vännen - Brad Marchand blev känslosam när Bergeron kom på tal:
- Han är ryggraden i vårt lag. Utan tvekan den största delen av vårt lag. Vi vill att han ska komma tillbaka, men vad som än händer har han förtjänat rätten att fatta vilket beslut han vill och ta den tid han behöver. Jag antar att tiden får utvisa.
- Det är därför den här förlusten förmodligen gör mer ont med tanke på det okända för nästa år med honom. Han har gjort så mycket för den här gruppen och offrat så mycket att det hade varit trevligt att gå långt för honom. Det är en besvikelse.
Efter att ha tagit sig till Stanley Cup final säsongen 2018-19 har det trendat nedåt för Bruins i slutspelet. Säsongen 2019-20 förlorade man i andra rundan mot Tampa Bay Lightning, och även ifjol blev det respass i andra rundan mot New York Islanders.
- Det svider och det är inte känslan du vill ha. Men som sagt, vi gjorde det tillsammans, säger Bergeron. Det är alltid svårt att säga det när man kommer till korta, men det är något att vara stolt över. Vi kämpade. Det är något som vi har gjort hela året.
- Vi kämpade oss tillbaka och spelade den typ av hockey vi behövde spela för att avancera. Men ikväll kom vi till korta och vi behövde lite mer.
Medan Bruins spelare återvänder till Massachusetts för att påbörja sommarsemestern, listar NHL.com/sv här fyra orsaker till att laget är utslaget ur slutspelet 2021-22 och två orsaker till varför det finns anledning till optimism inför 2022-23.
1. Oförmågan att vinna på bortais
Det blev idel hemmasegrar i matchserien mellan Bruins och Hurricanes. Boston var vassa på bortais under grundserien där laget gick 25-13-3, men fick det inte att stämma när man gästade PNC Arena. På de fyra förluster i PNC Arena hade Bruins en målskillnad på 6-18.

• Spelet på bortais skadar oss i det långa loppet, säger Bergeron. Jag tycker att det var nära. Det är ett bra lag som vi gick upp mot och vi visste att det skulle bli en tuff serie, vi visste att det skulle bli en lång serie. Vi förväntade oss det. Vi behövde en (seger) på bortais och vi misslyckades med det.
  - De spelar bättre hemma, tillade Brad Marchand. De får de matchningarna de vill ha och samma sak när vi är hemma, vi får de matchningarna vi vill ha och vi får energi från vår publik, de gör det bra här.
  - Det är slutspelshockey, det du spelar för hela året är den där hemmafördelen ... Vi behövde vinna en bortamatch och vi gjorde inte det.
  2. Bristande effektivitet i powerplay
  Efter att ha varit ett topp-10-lag i ligan i powerplay förra säsongen, var Bruins rankat som lag nummer 15 under grundserien säsongen 2021-22. Procentskillnaden skiljde sig inte nämnvärt för Boston mellan grundserien (21.2 procent) och slutspelet (20.7), men då Carolina hade rejäla problem i powerplay (13.9 procent), så var spelet i numerärt överläge en möjlighet för Bruins som laget inte tog tillvara på. Återigen var det på bortais som det gick trögt, där man endast mäktade med ett mål på 12 försök.
  3. Ojämnt målvaktsspel
  Bruins klev in i slutspelet med Linus Ullmark som förstavalet mellan stolparna. Den svenske burväktaren övertygade under slutskedet av grundserien och vann Cassidys förtroende att starta i match 1. Efter 10 insläppta mål på de inledande två matcherna förpassades Ullmark till bänken till förmån för Jeremy Swayman.

Swayman övertygade i hemmamatcher i TD Garden, men hade precis som resten av Bruins en del svårigheter när det kom till spelet på bortais.
4. Stjärnorna lyckades inte kliva fram när de behövdes som mest
Bruins har under många år förlitat sig på topptrion med Bergeron, Marchand och David Pastrnak. Tillsammans har de utgjort en av ligans mest effektiva kedjor och fått smeknamnet "The Perfection Line." Under perioder i serien mot Hurricanes delade tränare Bruce Cassidy på trion och satte Pastrnak i andrakedjan med Taylor Hall för att ge Carolina problem i matchningarna. Stjärnspelarna lyckades dock inte kliva fram i match 7 på det sättet som laget behövde. Pastrnak reducerade till 3-2, men då återstod endast 22 sekunder av den tredje perioden.
Trots uttåget är inte allt nattsvart i Boston. Här listar NHL.com/sv två anledningar till optimism inför säsongen 2022-23.
1. Backparet med Lindholm och McAvoy
Om det fanns en given lucka i Bruins laguppställning så var det en defensiv toppback av högsta klass. Vid trade deadline såg Boston till att åtgärda det problemet då man trejdade till sig svenske Hampus Lindholm från Anaheim Ducks.

Svensken parades ihop med Charlie McAvoy i första backpar, och där pekar det mesta på att Bruins kommer ha ett av ligans bästa backpar under många år framöver.
2. Starka stommen finns kvar
De må finnas ett visst frågetecken kring veteranen Patrice Bergeron. Det är fortfarande oklart huruvida den 36-årige veteranen kommer att tacka för sig eller skriva på ett nytt kontrakt med Bruins. Men även utan Bergeron finns det en stark stomme i laget med spelare som David Pastrnak, Brad Marchand, Taylor Hall och de ovannämnda backarna.
Pastrnak, 25, kliver in i ett skede där han bör ha sina bästa år framför sig, och med 40 mål på 72 matcher under grundserien visade han att han är en av ligans vassaste målskyttar.