Burns bär Sharks på sina axlar i slutspelet

Att Brent Burns är en av de bästa spelarna i sin position, vet vi. San Joses Sharks storväxte back är en av finalisterna till Norris Trophy den här säsongen, ett pris han redan vunnit en gång (säsongen 2016-17). I år utmanar Burns också till titeln som slutspelets bästa spelare. I det San Jose Sharks som nu ska spela final i Western Conference har Burns varit motorn i lagets hittills 14 slutspelsmatcher.

Burns offensiva del av spelet - som också är den karismatiske backens signum - har varit ett hot i varje match än så länge och stundtals varit helt briljant för att inte tala om avgörande.
Trettiofyraårige Burns har gjort fem mål och nio assist på de 14 slutspelsmatcherna. Det är delat flest under hela slutspelet tillsammans med tre andra spelare; Tomas Hertl (Sharks), Mikko Rantanen och Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche). När Sharks säkrade sitt avancemang i den sjunde och avgörande matchen mot Colorado Avalanche på onsdagen låg Burns offensiva skickligheter bakom två av målen.
Han sköt först skottet som Joe Pavelski styrde in till 1-0 i den första perioden och förarbetade till Joonas Donskois matchavgörande 3-1 drygt halvvägs in i period två.

• Han är så svår att få stopp på. Han är en spelare i världsklass. Han hittar alltid sätt att hamna i poängprotokollet, säger Avalanche lagkapten Gabriel Landeskog om Burns till Mercury News.
  Burns kan hota på hockeyns alla konster. Han har pondus i sin skridskoåkning, hans skott är lika hårt som välplacerat, passningarna är både luriga och precisa och när han får för sig att dra iväg på en egen genomåkning är hans klubbteknik svårstoppad. En hel del av det beror såklart på att han en gång i karriären spelade forward. Men det är som back Burns gjort som mest avtryck.
  - Han har en väldigt lång klubba och på något sätt hittar han skottlinjer som når fram till kassen, säger Landeskog.
  Senaste beviset på det var vid Pavelskis 1-0-mål i match 7. Colorado lyckades inte blockera puckens väg till målet, och därför är det San Jose som är framme vid finalen i Western Conference.
  [Här kan du läsa allt från serien SJS-COL]
  - Han har varit fantastisk hela året. De senaste matcherna har han varit en världsback. Han är ovärderlig för oss på sättet han spelar och är i omklädningsrummet, sa coach Peter DeBoer till NHL.com/sv redan tidigt i årets slutspel.
  Brent Burns offensiva sida är den som ger flest rubriker, med all rätt. Hans defensiva spel nämns kanske inte i riktigt lika stora proportioner.
  I årets slutspel är Burns än så länge plus-två i plus/minus-statistiken. Det kanske inte höjer några ögonbryn med tanke på att elva av hans poäng kommit med lika många spelare på isen. Men vi ska också komma ihåg att Burns snittar 29:13 minuter per match i istid vilket är mest av alla i hela slutspelet.

Det innebär att en del mål kommer att slinka in bakåt då och då. Det är heller inte särskilt konstigt att det gör det med tanke på vilka Burns oftast ställs mot i matcherna. Mot Avalanche såg han mycket istid mot Landeskog, MacKinnon och Rantanen, tre av hela ligans bästa offensiva spelare och kanske den bästa av alla enheter när de spelar ihop.
Mot Colorado hamnade Burns bara på minus i två matcher, match 2 och 4. I den något mer djupgående statistiken kan man se att Sharks tar 50,72 procent av de totala antalet avslut med Burns på isen.
Burns för alltså skilland över hela banan.

San Jose Sharks har tagit sig igenom två riktigt jämna och svåra slutspelsserier. Först mot Vegas Golden Knights och sedan mot Avalanche. Båda serierna har gått till sju matcher, men knappt hinner Sharks vila förrän konferensfinalen mot St. Louis Blues inleds. Första matchen spelas redan på lördag, och det gäller för Burns och Sharks att snabbt ladda batterierna.
Varken Brent Burns eller San Jose Sharks har någon Stanley Cup-vinst. De var nära att göra det 2016, senast Sharks nådde minst konferensfinal, men det året blev Pittsburgh Penguins för svårt i Stanley Cup-finalen. Motståndare i konferensfinalen det året var precis som i år, Blues.
Ännu en tuff och troligtvis jämn serie väntar nu San Jose. Men med Brent Burns i högform finns det stora chanser för Sharks att ta sig förbi nästa steg och få slåss om det ultimata priset i hockeyvärlden.