Boqvist tar för sig i utökad roll hos Blackhawks

Chicago Blackhawks ger mer och mer förtroende till sin unge svensk Adam Boqvist. I mötet med Detroit Red Wings natten till måndag hemma i United Center tackade den 19-årige backen för förtroendet med ett läckert mål som avgjorde matchen i Blackhawks favör.

Boqvist stod för en fin individuell prestation i den tredje perioden när han satte 3-2, vilket skulle visa sig vara det matchavgörande målet då Chicago tog en 4-2 seger. Falusonen dansade sig förbi Red Wings forward Darren Helm vid blålinjen och åkte in i slottet och snärtade in pucken bakom Jimmy Howard.
- När du är så pass inne i matchen tänker du inte där ute, säger Boqvist till NHL.com/sv. Jag bara följde med i det som hände och pucken hamnade i nätet.

Målet var Boqvists andra för säsongen, och det var en fingervisning till varför Chicago valde att plocka honom som nummer åtta i draften 2018. På 18 matcher i NHL den här säsongen har det blivit fem poäng (2+3).
Blackhawks har gett svensken en större roll och ökat hans istid den senaste veckan. Inför matchen mot Columbus Blue Jacket den 29 december hade Boqvist inte loggat över 20 minuter i någon match för Blackhawks. Den matchen blev startskottet för det utökade förtroendet från tränare Jeremy Colliton då Boqvist landade på 20:19 i istid. Nu har han spelat över 20 minuter i tre av de senaste fyra matcherna.

Mot Red Wings loggade Boqvist 20:32, varav 5:44 kom i power play. Minuterna i numerärt överläge var mest av samtliga Blackhawks spelare i matchen, och det ger en tydlig indikation om var tränarstaben anser att Boqvist kan göra störst skillnad.
Segern mot Red Wings var en stärkande sådan för Chicago som vände ett 0-2 underläge efter den första perioden.
- Det finns gott om karaktär i denna gruppen, sa Boqvist efter segern. Vi tänker positivt och får aldrig panik. Det var skönt att få med sig en seger.
Läs också: Robin Lehner utsedd till Årets målvakt 2019]
Boqvist har växlat mellan NHL och AHL under 2019-20 - en liga där han har stått för sex poäng (1+5) på 15 framträdanden för Rockford IceHogs. Skador i backuppsättningen hos Chicago har gjort att han fått en ordentlig chans att visa vad han går för, något som har slagit väl ut för både Boqvist och Blackhawks.
- Han har gjort det bra där nere (AHL), sa Colliton om sin svenske back när han kallades upp i mitten av december. Rapporterna har varit bra och jag har haft möjligheten att se ett par matcher. Han fortsätter att utvecklas, så förhoppningsvis fortsätter det på samma sätt.
Efter att ha draftas av Chicago sommaren 2018 spenderade svensken förra säsongen i den kanadensiska juniorligan med London Knights efter att ha lämnat SHL och Brynäs. I OHL visade Boqvist upp sina utmärkta offensiva kvalitér då han stod för 60 poäng (20+40) på 54 matcher.
I mitten av december gjorde Boqvist sin 10:e match i NHL vilket innebar att första året på hans rookiekontrakt kickade in.
- Det kanske var en diskussion väldigt tidigt, men från ett tränarperspektiv så gillar vi honom, sa Colliton när han fick frågan om man funderade på att spara det första året på Boqvists kontrakt och låta honom spela i AHL. Jag tycker att han spelat bra och med ett par skador finns möjligheten att ge honom lite istid. Han har hanterat det bra så här långt.

Blackhawks har börjat slussa in en hel del yngre spelare i laget de senaste säsongerna då bärande spelare som Duncan Keith börjar bli till åren. Keith har varit en viktig byggsten i försvaret för Chicago i nästan 15 år nu, men vid 36 års ålder kan laget inte förlita sig på att han skall producera i samma takt som tidigare i sin karriär. Boqvist har fått en plats jämte Keith i laguppställningen, och där har den unge svensken en gyllene möjlighet att lära sig ett och annat från en av de främsta backarna på 2000-talet.
Framtiden talar för Boqvist, som är organisationens stora framtidshopp på backsidan, men insatser som den mot Red Wings visar att han redan nu kan vara en joker för Blackhawks i jakten på en slutspelsplats.