Blues tålamod sänkte Stars i match 7

St. Louis Blues är klart för final i Western Conference. De blev det under natten mot onsdagen när de vann en rafflande match 7 mot Dallas Stars med 2-1 efter förlängning.

• Det var en kul match i tre eller fyra perioder, sedan började jag bli lite trött, säger målvakten Jordan Binnington. Killarna var otroliga i kväll.
  St. Louis Blues är på väg att göra någonting stort. Det har visserligen redan gjort det, men nu är Missouri-klubben bara fyra segrar från en Stanley Cup-final. Vem hade egentligen kunna tro det i början av januari?
  - Vi hittar alltid ett sätt att vinna. Varför? Det vet jag inte. Vi har en så stark grupp här och tror väldigt mycket på oss själva. Vi är disciplinerade och håller lugnet. Det har fungerat för oss, säger Binnington.

Blues säsong har blivit något av en askungesaga. Den 2 januari låg klubben sist i NHL, men med en uppryckning utan dess like klättrade laget till tredjeplats i Central Division, förbi Winnipeg Jets i den första slutspelsomgången och nu förbi Dallas Stars i den andra.
När man trott att St. Louis Blues varit som mest uträknade har de istället fortsatt ha tåla mod och hela tiden följa sitt manuskript.
Blues var i brygga efter match 5 i serien mot Dallas. Då låg de under med 3-2 i matcher och en bortamatch väntade i match 6. Stabila 4-1 till Blues i den matchen bäddade för match 7, på hemmaplan där spelet inte riktigt klickat under slutspelet.
Det såg hemmapubliken inte några spår av under långa stunder av den sjunde och avgörande matchen. I de två sista perioderna dominerade Blues.
De vann skotten med 18-1 och 13-3. Och även om de inte lyckades överlista Ben Bishop i Stars-kassen behöll St. Louis-spelarna tålamodet och hade full koll på händelserna. 1-1-resultatet från den första perioden stod sig i in i förlängning. För vad är en saga utan lite spänning?
- Det är kul. Jag älskar det. Det tar lite på nerverna, men det är väldigt kul att se ens lag jobba så hårt de gjorde, tävla för varandra, säger Blues coach Craig Berube om att coacha när allt står på sin spets.
Läs också: [Hemmasonen Maroon hjälte när Blues avancerade]
De första 20 övertidsminuterna passerade utan mål, och först efter 5:50 i den andra suddenperioden kom avgörandet. Pat Maroon blev matchhjälte när han skickade in en retur bakom Bishop på St.Louis 54:e skott i matchen.
- Måste berömma mina kedjekamrater först. De har hjälpt mig att lyfta mitt spel till en nivå det måste vara på och givit mig självförtroende. Målet … det är en tekningsvariant vi kör hela tiden. Bozie (Tyler Bozak) är bra på att vinna tekningar. Han vann den. Robert Thomas kom runt, tog sig förbi Klingberg och träffade stolpen, och sedan kunde jag hitta returen. Det var inget snyggt mål, men det är sådana jag gör, säger Maroon.
Hans mål var bara ytterligare en liten del i Blues saga. Maroon, född och uppvuxen i St. Louis, fick avgöra på hemmaplan. Inför sin familj och vänner. Han gör sin första säsong Blues, efter att tidigare ha Anaheim Ducks, Edmonton Oilers och New Jersey Devils. Nu är han på väg att skriva historia i sin hemstad.

• Det här är vad varje unge drömmer om och att få göra det i kväll var väldigt speciellt, framför allt med min familj på läktaren. Vi förtjänade att vinna i kväll. Jag har inte riktigt förstått det ännu. Vilken berg-och-dalbana. Det är väldigt känslosamt, absolut. Nog det viktigaste målet jag gjort under min karriär, säger 31-åringen.
  Det var första gången sedan 1999 som Blues lyckades vinna en slutspelsserie efter att ha legat under med 3-2 i matcher.
  - Jag kan inte riktigt beskriva känslan. Det är så det har varit hela säsongen. När vi haft ryggen mot stupet har vi spelat vår bästa hockey och hittat vägar att vinna, säger Robert Thomas som hade två assist i match 7.
  St. Louis Blues imponerade vårsäsong förlängs ytterligare. Efter den dramatiska serien mot Dallas Stars väntar antingen San Jose Sharks eller Colorado Avalanche i finalen av Western Conference. Senast Blues spelade konferensfinal var 2016, då blev det respass mot just Sharks. Men med det flow Blues just nu är i lär de bli svårstoppade även i nästa slutspelsomgång.
  - Det sliter. Stanley Cup-slutspelet gör det. Det kräver mycket jobb. Vi är i tredje rundan, och glada över det och killarna är redo att köra på, säger Berube.