Blue Jackets överraskade igen - nu väntar Lightning

Efter att ha tappat en 3-0 ledning och förlorat match 4 i övertid studsade Columbus Blue Jackets tillbaka och avancerade till första rundan av slutspelet efter man besegrat Toronto Maple Leafs med 3-0 i match 5 i Scotiabank Arena i Toronto.

Blue Jackets sågs som en underdog i Stanley Cup Qualifiers. Men lyckades återigen besegra ett lag med stor offensiv kompensation, precis som de gjorde i förra säsongens slutspel när de svepte Tampa Bay Lighting i den första omgången.
Maple Leafs var det tredje målfarligaste laget under grundserien med 238 mål på 70 matcher, medan Columbus var trea från slutet med 180 mål på 70 matcher.

Blue Jackets forward Gustav Nyquist var nöjd med den defensiva insatsen mot Toronto i match 5. Han lyfte även fram rookien Liam Foudy som gjorde sitt första NHL-mål när han satte 2-0 i mitten av den tredje perioden på pass från Nyquist.

• Vi gjorde det som ett lag, det finns inga individer utan det är ett lagsamarbete, sa Nyquist till NHL.com/sv. Hela laget spelade en riktigt bra match, och jag tycker att Liam var en av de bästa spelarna på isen och spelade riktigt bra och hade en stor del i segern. Det är kul att han kommit in här som ny kille och visa upp sin skicklighet där ute.

Under seriens gång mot Maple Leafs fick Columbus fint målvaktsspel från både Joonas Korpisalo, som höll nollan i match 1 och 5, och Elvis Merzlikins. Det fanns vissa frågetecken kring de både burväktarna både inför säsongen och Qualifiers då duon inte hade mycket rutin att luta sig mot.

• Vi hade inte varit i bubblan ifall det inte vore för dem två killarna, sa Blue Jackets tränare John Tortorella till NHL.com/sv. Vi var alla nervösa inför säsongsstarten och "Bob" (Sergei Bobrovsky) lämnade oss. Vi var nervösa över hur vårt målvaktsspel skulle se ut, men vi hade inte haft en chans att vara här ifall det inte vore för dem.

• Det är en grupp som inte går den enkla vägen, sa Tortorella. Jag är stolt över dem. Jag tycker att "Korpi" var enastående och gjorde ett par avgörande räddningar för oss vid viktiga tillfällen. Det är en bra grupp med män som försöker finna sin väg.

Efter kollapsen i match 4 där Blue Jackets tappade en 3-0 ledning med strax under fyra minuter kvar av den tredje perioden och sedan förlorade i övertid, visade laget en mental styrka då man laddade om och kom ut motiverade i match 5 och nollade Toronto.

• Jag tycker att den mentala biten är den viktigaste just nu och inte det taktiska. Det är något som vi alltid talar om som tränare och något som spelarna pratar om. Detta var ett bra test för oss. Det var en tuff kväll för alla efter match 4, men vi kom samman och pratade om det och talade om den fina möjligheten vi hade framför oss att kliva framåt och klura ut en tuff situation.

Tortorella pratade inför match 5 om tron han hade för sitt lag och deras förmåga att glömma vad som hände i det fjärde mötet och fokusera på vad som låg framför dem.

• Han (Tortorella) lägger ut en spelplan för oss varje kväll och det är upp till oss att gå ut och utföra den, sa Blue Jackets back Zach Werenski. Vi lät match 4 glida oss ur händerna, men vi visste hur vi behöver spela för att vara framgångsrika och vi lyckades med det. Det är så klart skönt att ha förtroende från tränarstaben och huvudtränaren och vi kändes oss bekväma där ute och de kände sig bekväma med oss och vi spelade en bra match ikväll.

Nu väntar ett nytt möte med Tampa Bay Lightning i första rundan av slutspelet. Och med tanke på vad som hände i serien mellan lagen ifjol lär den bli något alldeles extra.

Lightning slutade på andra plats i seedningsspelet i Eastern efter att ha slagit Washington och Boston innan det blev förlust mot Philadelphia Flyers i den avslutande matchen.

Återigen kommer Columbus att slå underifrån, och Tortorella var öppen med att det kommer krävas mycket av laget ifall man skall gå vidare.

• Vi måste bli bättre, sa Tortorella. Under perioder har vi spelat riktigt bra, men ju längre du går desto mer slitsamt spel blir det. Vi kommer spela mot Tampa som är en väldigt bra hockeyklubb med många vapen. Vi måste bli bättre på många sätt, inte bara i defensiven. Vi måste skapa mer och forechecka bättre.

Match 1 mellan Columbus och Tampa Bay spelas på tisdag (21:00).