NHL-dynastierna tar ny skepnad

Ordet "dynasti" används för att definiera ett lag som dominerat och vunnit titlar i en sport under en längre tidsperiod. Som Montreal Canadiens under 50-talet eller New York Islanders under 80-talet. Men i takt med att NHL förändras håller definitionen av ordet på att bli något mer diffus. Vad är egentligen en modern dynasti?

I Washington håller Stanley Cup-festen fortfarande på för fullt, men när yran så småningom lagt sig efter den första titeln i Capitals 43-åriga historia kommer blickar och fokus att riktas mot att försvara titeln nästa vår. Mästarklubben kommer göra allt för att behålla sin plats på tronen, medan de övriga 30 lagen i National Hockey League inte vill annat än att putta ner dem därifrån.
Capitals har en spännande resa framför sig. Skulle de lyckas upprepa bedriften blir de det fjärde laget sedan 1990 att försvara en Stanley Cup-titel. Pittsburgh Penguins har gjort det två gånger och Detroit Red Wings en. Washington har chansen att påbörja något av en dynasti, alltså ligga i framkant, dominera och vinna titlar i NHL under en längre tidsperiod. Eller förresten, behöver de egentligen vinna titlar?
Förr hade det varit ett krav. Då radade flera klubbar upp två, tre, ja till och med fyra raka mästerskap.
I slutet av 50-talet var det Montreal Canadiens som härskade i NHL. Klubben dominerade isen och tog fem raka Stanley Cup-segrar mellan 1955-1960. Våren 1989 påbörjade New York Islanders sin segersvit. Fyra år i rad plockade de hem Stanley Cup-bucklan till Long Island innan de lämnade över till Edmonton Oilers som anförda av Wayne Gretzky vann fyra mästerskap på fem år.

Numera är förutsättningarna betydligt sämre för att upprepa en titel, vilket har gjort att definitionen av dynasti håller på att skrivas om.
2005 infördes lönetak i NHL. Ligan skulle bli jämnare och det skulle bli betydligt svårare att vinna ett mästerskap. Och det har det blivit. Än så länge är det bara en klubb som lyckats upprepa en Cup-vinst: Pittsburgh Penguins 2016 och 2017. Däremot är de tre klubbar som under en längre tidsperiod vunnit två eller tre.
Blackhawks blev mästare våren 2010, upprepade bedriften 2013 och sedan också 2015. Los Angeles Kings vann två, 2012 och 2014, innan då Penguins klev upp på tronen 2016. De visade världen att det faktiskt går att bli mästare två år i rad. Som första lag sedan Red Wings bedrift 1997 och 1998, fick de lyfta bucklan både 2016 och 2017, för att sedan fallera försöket till en "threepeat" 2018 och åka ut i slutspelets andra runda.
- Att de lyckats behålla sin stomme under lönetakseran är en otrolig bedrift om du frågar mig, säger Hall of Fame-backen Denis Potvin om Penguins bedrift till NHL.com.
Potvin, som var lagkapten under Islanders fyra raka mästerskap, vet vad han pratar om.

Pittsburgh Penguins misslyckades att ta tre titlar i rad, men vad händer om de vinner även nästa år? Är klubben trots allt en dynasti då? Tre titlar på fyra år är ju ganska bra med rådande förutsättningar. En ung spelare eller supporter hade förmodligen sagt ja, den lite äldre är mer gammalmodig.
Efter titeln 2017 sa klubbens ägare Mario Lemieux så här:
- Nej, det är det inte. För att vara en dynasti måste man vinna fyra eller fem i rad. Vi är inte riktigt där ännu.
Andra tongångar var det i Chicago efter att de vunnit sin tredje titel på sex år.
- Absolut. Det är en dynasti. Tre triumfer på sex år snackar man inte bort, menade legendariske tränaren Scotty Bowman som var rådgivare åt tränarstaben under Blackhawks tre cup-segrar.
- Det är så tufft i hockeyn idag. Du kan ha fem klubbar från en division i slutspel. Och vi har lönetaket, det gör det inte lättare; du måste se till att behålla de bästa spelarna och idag kan man inte behålla alla, fortsatte Bowman.
Relaterat material: [Spelarna som fortfarande jagar Stanley Cup]
Vad Washington anser vara en dynasti är ännu osagt. Men de har potentialen att bli eller rent av redan vara en modern dynasti. Förutom årets mästerskap kan de stoltsera med två President's Trophies, som grundseriens poängbästa lag, de senaste tre säsongerna. Det kanske rent av var starten på en dynasti som nu fick mer vatten på sin kvarn tack vare Stanley Cup-titeln.
Forwarden T.J. Oshie drog under firandet på Washingtons gator igång ramsan "back to back", så siktet är i alla fall inställt.
- Jag skulle tro att vi får en del självförtroende från det här. Våra unga spelare växer. Våra äldre blir mer erfarna med hur de ska hantera press och jobbiga lägen. Jag ser ingen anledning till att vi inte skulle fortsätta, säger Capitals general manager Brian MacLellan till Washington Post.
Ordet dynasti används för att definiera ett lag som dominerat och vunnit titlar i en sport under en längre tidsperiod... men det är kanske dags att stryka delen om titlar.