Pastrnak blandar sig i jakten om Richard Trophy

Säsongen är ung men en spelare har i alla fall visat klara ambitioner på att greppa Maurice "Rocket" Richard Trophy - priset som NHL:s bäste målskytt under grundserien: Boston Bruins David Pastrnak smällde under natten mot söndag in sitt elfte mål för året.

2016-17 blev det delad sjundeplats med 34 mål. 2017-18 gjorde han 35, vilket räckte till en delad tiondeplats. Förra säsongens målkonto visade 38 fullträffar - delad åttondeplats i NHL. Redan nu har David Pastrnak nästan gjort en tredjedel av det. Med elva fullträffar den här säsongen håller han ett snitt som om det skulle fortsätta skulle placera honom på smått fantastiska 90 mål. Det är såklart ett ohållbart scenario i dagens NHL, men är drömgränsen 50 mål inom räckhåll? Förra årets 38 mål gjorde han på bara 66 matcher så formen pekar onekligen åt rätt håll.
- Jag hade kunnat nå det förra året om jag hade fått vara hel och frisk. Mitt största fokus just nu är att vara frisk till 100 procent så jag kan jobba på mitt spel och vara bättre varje dag. Det kan man naturligtvis inte vara om man är skadad, sa han i en intervju med The Athletic tidigare i veckan.

Säsongsinledningen har onekligen visat att han är på rätt väg. Bara åtta spelare har gjort minst elva mål på de första tio matcherna de senaste 27 åren. Med ett facit som Pastrnaks de senaste tre åren och den utveckling han har är det inte en fråga om om, utan när, han når 40 mål - vilket egentligen är nästa milstolpe för honom. Men 50-gränsen är en magisk sådan och det är målet för tjecken.
- Jag försöker att inte tänka på det men jag vill vara en 50-målsskytt. Jag skulle inte säga att jag måste göra det men jag vet att jag kan, berättade han för The Athletic.
För att göra det i år behöver an "bara" snitta 0,54 mål per match under de avslutande 71 matcherna. Förra året snittade han 0,58 mål per match. Standarden är satt och tidigare under säsongen satte han ett nytt personligt rekord när han gjorde fyra mål i en och samma match i Bostons 4-2-seger mot Anaheim Ducks.
- Jag vet inte om jag har gjort det tidigare, det var väldigt länge sen om det ens har hänt Det är det här jag får betalt för. Det är alltid skönt att få in några mål och jag fick bra passningar, sa han på sitt sedvanliga lugna sätt efter den uppvisningen.
Han gör ingen hemlighet av att han gärna ser sig själv som en spelare likt Alexander Ovechkin, en av hans största utmanare i kampen om skytteligatiteln i år.
- Jag skulle inte säga att jag vill konkurrera ut honom men jag vill absolut nå den nivån som spelare. Jag tror att jag kan klara det. Det kommer att ta lite tid men jag kan göra det. Jag kommer inte att konkurrera ut en kille som Ovi, han är en speciell spelare och han varit i topp under en lång tid, berättade han för NESN.
Målen har kommit i alla möjliga varianter. En del har varit tunga slagskott - som mycket väl påminner om Ovechkins klassiska missiler från tekningscirkeln. Andra har varit påpassliga - som mot Ducks när han petade in en puck direkt på tekning. Mot Toronto bjöd han på ett konstrnummer när han från nära håll avslutade mellan benen på sig själv upp i nättaket bakom en chanslös Michael Hutchinson.
- Inget förvånar mig när det gäller honom längre. Han kan göra vad som helst, berömde Brad Marchand sin kedjekompis efter matchen.

David Pastrnak har bara gått mållös från tre matcher och den fyramålsshowen var startskottet på en målsvit som nu spänner över fem matcher och totalt har innefattat nio av hans elva fullträffar. Målskyttet har kommit med fysisk mognad, om man frågar Bruce Cassidy, och det kan ligga något i det. Före 2016-17 hade han gjort 30+ mål vid två tillfällen: På U16- respektive U18-nivå hemma i Tjeckien.
- Han är stark med pucken vilket gör att han kan vara lite mer kreativ. Det är fysisk styrka som gör att han kan hålla i pucken lite längre. Just nu är han bekväm med sina dragningar och när man har den känslan tenderar man att ta fler rätta beslut, sa Cassidy till The Athletic.
Kampen om skytteligan har bara börjat. Men David Pastrnak har onekligen positionerat sig bra för året. En frisk "Pasta" bör inte ha några problem att sätta nytt personbästa och troligen klippa 40 mål på samma gång. 50 är inte heller en orimlig notering i år. Men den alltid lika positiva, lugna och jordnära Pastrnaks ord till NESN i mitten av oktober säger allt:
- Jag vill nå dit. Men det är inte mitt fokus. Mitt fokus är att vara den bästa spelaren jag kan för det här laget.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Att definiera den bästa spelaren är alltid svårt. Att säga vem som är den bästa målskytten just nu är desto enklare. Längst upp i skytteligan bred vid noteringen 11 står det David Pastrnak.
Det är inte bara bäst i Bruins. Det är historiskt bra.
Och det är bäst i NHL just nu.