Avalanche valde MacKinnon med sitt förstaval

Även om man alltid säger att draften bara är första steget, och att man ska låta unga spelare mogna, så brukar klubbarna ändå helst välja forwards som kan hoppa in i NHL-spelet direkt, och årets draft var inget undantag. De tre första, och fyra av de första fem, var alla forwards.

Elias Lindholm draftades femma av Carolina Hurricanes, först av alla svenskar.

– Han kan mycket väl bli en ny Forsberg, sa Göran Stubb, NHL Central Scoutings Europachef.

Lindholms egna tankar var lite mer konkreta och fokuserade på nuet.

– Jag försökte bara att inte snubbla när jag gick upp på scenen, sa Lindholm.

Joe Sakic tog över Avalanches hockeyverksamhet i våras, så årets draft var hans första stora framträdande som NHL-chef. Och legendaren fick göra det genom att välja först, och valde - inte helt oväntat - centern Nathan MacKinnon. MacKinnon valdes till turneringens mest värdefulle spelare i Memorial Cup, Kanadas stora juniormästerskap.

I julas var backen Seth Jones största favoriten att gå som etta, särskilt med tanke på hans förflutna i Denver när hans pappa, “Popeye” Jones, spelade NBA-basket i staden. Och det verkade nästan garanterat i slutet av april när Avalanche vann draftlotteriet, och fick förstavalet.

Men Avalanche, och dess nye tränare Patrick Roy, ville helst ha en spelare som kan hoppa in i laguppställningen direkt, och det tror alla att MacKinnon kan göra.

– Han är en spelare som har varit i strålkastarljuset hela säsongen, och han har klarat av pressen bra, sa Rick Pracey, Avalanches amatörscoutingchef.

– Det ska bli spännande att bli en del av Avalanche organisation, och att Sakic skulle välkomna mig till NHL var en dröm, sa MacKinnon till nhl.com.

Florida Panthers bestämde sig för att inte byta bort sitt val för att få en chans att välja MacKinnon, och med sitt val tog klubben finske Alexander Barkov, som slutade nia i finska SM-liiga i år. Barkov är den andre finske spelaren genom tiderna att gå så tidigt i draften. Kari Lehtonen draftades tvåa 2002 av Atlanta Trashers.

Tampa Bay Lightning valde Jonathan Drouin som trea, och Jones gick till Nashville som draftens fjärde spelare, men fortfarande den högst draftade svarta spelaren genom tiderna. Nashville hade rankat Jones som etta i hela draften och klubben var väldigt nöjd med att få sin spelare.

– Seth kommer att ta hockeyn till en helt annan nivå. Det kommer att bli en bra grej när andra ser en amerikansk svart hockeyspelare nå så högt, sa Anson Carter, Sedinarnas före detta kedjekamrat, och Kanadas VM-hjälte i finalen mot Tre Kronor 1997, till Globe and Mail.

Att gå som fjärde spelare var något av en besvikelse för Jones, som sa till TSN att han skulle använda det som en sporre.

– Jag ska försöka att på ett bra sätt visa de där tre klubbarna att de skulle ha valt mig, sa han.

Som femma gick Lindholm, sedan Monahan till Calgary och Nurse till Oilers innan det var dags för ännu en nordisk spelare att gå upp på scenen när Buffalo draftade Rasmus Ristolainen från Åbo.

Efter det var det dags för Gary Bettman att offentliggöra ett byte. New Jersey Devils gav bort draftens nionde val till Vancouver, i byte mot målvakten Cory Schneider. Vancouvers ledning draftade sedan Bo Horvat.

Två svenskar till gick under första omgången: Frölundas Alexander Wennberg (14:e) till Columbus och André Burakovsky (23:e) till Washington. Totalt draftades 18 kanadensare, tre svenskar, tre amerikaner, två ryssar, två finnar, en schweizare och en slovak i första omgången.