Anton Strålmans gyllene läge att slå mynt

Anton Strålmans karriär är bra exempel på tre saker: 1. en bra spelare kommer att få sin chans. 2. Ibland måste man vänta på sin chans länge. 3. Man ska ha turen med sig också.

När Toronto Maple Leafs draftade den 18-årige Anton Strålman 2005, hade Tibrokillen precis spelat sin andra säsong i Skövde IK’s A-lag. Den första i Division 1, den andra i Hockeyallsvenskan. Han hade samma år också spelat i JVM, och kunde året efter ta steget till Elitserien.

Under sitt andra år i Timrå var Strålman femma i backarnas målliga, med tio mål på 53 matcher, och det var dags för honom att packa ner sin bössa och åka över till NHL.

De två följande säsongerna spelade han ungefär lika mycket i Maple Leafs som i Toronto Marlies i AHL och blev bytt till Calgary Flames sommaren 2009. Exakt två månader senare bytte Flames hans rättigheter mot Columbus Blue Jackets tredje omgångens draftval, och Strålman hamnade i Ohio.

Två år senare var han fri agent, när Columbus bestämde sig för att låta Strålman gå.

Han var 25 år gammal, och inte ens ett av ligans jumbolag ville ha honom. Många trodde att Strålman skulle tillbaka till Elitserien, men de hade fel. Istället gav New Jersey Devils honom en tryout, en chans att visa på träningslägret vad han gick för, en chans att spela in sig i laguppställningen.

Det gick inte, eftersom Devils hade inte plats för honom under deras lönetak.

– Då kom Rangers in i bilden och visade intresse och jag kunde skriva på med dem istället. Jag hoppade på det tåget och jag är väldigt glad att jag gjorde det, sa Strålman till New York Times efter sin första säsong med Rangers.

– Jag visste att jag skulle behöva göra ändringar i mitt spel, förut handlade allt om anfallsspelet, men jag tappade den biten när jag aldrig hade pucken, men nu kommer det tillbaka, sa han.

I stället utvecklas han till en pålitlig back, som kan få igång spelet snabbt och säkert. I grundserien blev det bara ett mål, i slutspelet gjorde han inga mål alls. Men plötsligt fick han allas ögon på sig och sitt säkra spel, mycket tack vare den avancerade statistiken, som visar andra siffror än bara mål och assist.

Dessutom hyllade tränaren honom.

– Anton spelar mycket, han kontrollerar pucken riktigt bra, och försvarar bra. Han är en mycket viktig spelare för oss, sa Rangers tränare Alain Vigneault.

I början av året gav Rangers Strålman ett kontraktförslag. Tre år, nio miljoner dollar, men Strålman bestämde sig för att vänta.

Om ett par veckor blir han fri agent och kan ta emot kontraktförslag från alla lag. Och de lär komma.

– Egentligen vill jag bara ha trygghet för mig och familjen. Vi har flyttat runt mycket - fyra klubbar på sju år - och nu vill vi ha lite stabilitet, så att vi kan stanna på ett ställe. Jag skulle gärna vilja stanna här, och jag hoppas att det går. Vi får väl se, sa Strålman efter att Rangers säsong hade tagit slut.

Äntligen är det han som får bestämma.