Ducks eliminerade från slutspelsracet

Efter att ha förlorat med 2-1 mot Vancouver Canucks hemma i Honda Center natten till måndagen, svensk tid, står det klart att Anaheim Ducks missar årets Stanley Cup-slutspel. Laget från Orange County är matematiskt eliminerade från spel under våren och sommaren efter att ha skrapat ihop 56 poäng på 70 matcher, vilket gör att laget finner sig på sjunde plats i Pacific Division.

Det är femte säsongen i rad som Ducks missar slutspel och laget har varit under ombyggnad de senaste åren. General manager Pat Verbeek gjorde sin första hela säsong vid rodret efter att ha kommit in i februari förra året och han har gjort en del förändringar i hopp om att snart kunna växla upp.
Varför missar Ducks slutspelet och hur ser framtiden ut? Det svenska inslaget i Anaheim när nästa säsong startar, hur blir det?
NHL.com/sv reder ut frågetecknen.
Varför missar Ducks slutspelet?
Redan inför säsongsstarten stod det klart att Ducks fortfarande var ett lag under ombyggnad där planen är att fasa in de unga talangerna och låta dem få känna på hetluften i NHL. Ducks stora plask på transfermarknaden under sommaren var att man tog in svenske backen John Klingberg på ett ettårskontrakt i hopp om att han skulle ge ett bra utbyte vid trade deadline.
Det blev ingen succé för Klingberg som till slut skickades till Minnesota Wild i utbyte mot ett paket bestående av Andrej Sustr, Nikita Nesterenko och ett val i fjärde rundan av draften 2025.
Laget har haft stora problem på båda sidor av isen där man i skrivande stund är rankade 29:a i antal gjorda mål (183) samtidigt som man släppt in flest mål i hela ligan (283) vilket ger en målskillnad på -100.
Även om det var ett utvecklingsår för laget är Verbeek inte nöjd med den skrala poängtotalen. Anaheim fick en tuff start på säsongen och hamnade tidigt i en uppförsbacke i Pacific Division.
- Jag tycker att totalt sett, med hur laget var på papper, så jag hade förväntat mig att laget skulle ha gjort det bättre än vad vårt facit är, sa Verbeek vid ett event för säsongskortsinnehavare tidigare i mars. Tävlingsnivån var inte av den standard av vad jag förväntade mig. Jag vill att vi ska vara riktigt svåra att spela mot, och vi var för lätta att knuffa åt sidan. Vi kämpade inte tillräckligt hårt för att vinna puckar. Så jag tror att det bidrog till den dåliga starten.
- Jag känner att allt eftersom säsongen har fortskridit har vi verkligen blivit mycket bättre ur det perspektivet. Det finns många saker som olika spelare och olika lag måste gå igenom, och de var tvungna att lära sig att konkurrera hårdare.
Skäl att vara optimistisk inför framtiden.
Under de tuffa åren har Ducks sett till att lägga mycket energi och resurser på att drafta, och organisationen har byggt upp en talangpool som har ett väldigt högt anseende. Ett par av dessa spelarna har redan tagit plats i laget, där det mest lysande exemplet är pucktrollkarlen Trevor Zegras.
Zegras är redan ansedd att vara en av de mest sevärda spelarna i hela ligan och besitter en puckhantering som få kan matcha. Den 22-årige amerikanen toppar den interna poängligan med 58 poäng (22+36) på 70 matcher.
När The Hockey News släppte sin "2023 Future Watch" kom Ducks på andra plats med A+ i betyg med fem spelare i Topp 100: Pavel Mintyukov (plats 11), Olen Zellweger (36), Nathan Gaucher (66), Lukas Dostal (74) och Jackson Lacombe (78).
Anaheim har redan en spännande ung kärna med Zegras, Jamie Drysdale och Mason MacTavish, där den sistnämnda ligger på andra plats i poängligan för rookies med 41 poäng (16+25) på 69 matcher.

• Han började i fjärdekedjan och har arbetat sig upp till andrakedjan, sa Verbeek om MacTavish som valdes av Ducks som spelare nummer tre i draften 2021. Han har utvecklats väldigt bra där. Jag tycker att hans försvarsspel har tagit stora kliv. Han är en smart unge. Han är en smart hockeyspelare. Nu handlar det bara om att skaffa mer erfarenhet för honom. Han är bara 19 år, så han kommer att bli bättre under de närmsta åren. Han kommer att ta stora steg.
  Med gott om spännande talanger i pipelinen hoppas Verbeek att nästa säsong kommer att vara ett bra steg på vägen att bli slagkraftiga igen.

Det svenska inslaget i Ducks nästa säsong.
Med Klingberg borta återstår det två svenskar i laget inför nästa säsong. En av dem är veteranen Jakob Silfverberg. Den 32-årige forwarden från Gävle är inne på sin tionde säsong i Ducks och har kontrakt över kommande säsong.
Med sina 32 år är Silfverberg den äldsta spelaren i truppen under kontrakt nästa säsong och han har varit en av spelarna som tagit på sig en ledarroll efter att mångårige lagkaptenen Ryan Getzlaf tackade för sig efter förra säsongen. På 69 matcher har Silfverberg stått för 22 poäng (10+12).
Isac Lundeström har haft en tuff säsong som fick sig en rejäl törn efter att han missat drygt 20 matcher på grund av ett brutet finger. Den 23-årige centern från Gällivare skrev på ett tvåårskontrakt i somras och har stått för 14 poäng (4+10) på 49 matcher.