Allt från All-Star Skills 2023: "Vi är vikingar"

Ett samarbete mellan Alex Ovechkin, Sidney Crosby och… Sergei Ovechkin? Rasmus Dahlin och Elias Pettersson gjorde upp om hårdast skott i NHL och ligans snabbaste skridskoåkare just nu finns i Carolina Hurricanes.

2023 NHL All-Star Skills presenterat av DraftKings Sportsbook gick av stapeln med sju grenar under natten mot lördagen, svensk tid, och bjöd som vanligt på show, humor och en och annan överraskning.
Eller vad sägs om det faktum att Carolina Hurricanes Andrei Svechnikov tog hem Upper Deck NHL Fastest Skater med en tid på 13,69? Nu fanns visserligen Edmonton Oilers Connor McDavid inte på startlinjen då han istället deltog i Honda NHL Accuracy Shooting, men ändå.

New York Islanders senaste tillskott Bo Horvat fanns på plats iförd en retrotröja med Islanders logga, dock som representant för Pacific Division då han togs ut till All-Star-helgen som medlem av Vancouver Canucks.
- Jag trodde inte att första gången jag tog mig mitt lags nya tröja skulle vara vid All-Star-matchen, sade Horvat. Det är lite märkligt men jag ser fram emot det som komma skall.
Första grenen för kvällen var Upper Deck NHL Fastest Skater. En gren där startfältet var ett intressant sådant, utan tydligt favoritskap i och med att McDavid inte deltog.
- Han har redan visat vad han kan, sade San Jose Sharks Erik Karlsson. Vi vet alla att det är han som är snabbast, med och utan puck.
I McDavids frånvaro tog sig Svechnikov (13,75) och Los Angeles Kings forward Kevin Fiala (13,9) sig till final. Colorado Avalanche back Cale Makar föll under sitt varv, men tog sig upp och verkade vara okej efteråt.
Svechnikov tog sedan hem finalen och putsade sin tid till 13,69.
- Det var roligt, sade Hurricanes-forwarden. Jag hann bli nervös där ett tag men killarna runt omkring hjälpte var så avslappnade så det hjälpte till att lugna mig lite.
Mellan grenarna dök olika spelare som Mitch Marner och David Pastrnak upp för att genomföra sina försök i Great Clips NHL Breakaway Challenge - en tävling i vem som kunde bjuda på bäst show i samband med ett friläge mot målvakten - men vinnarna i denna gren skulle dröja.

Detta trots att Marner försökte sig på Miami Vice-tema och Pastrnak uppmärksammade Adam Sandler-filmen Happy Gilmore, assisterad av Linus Ullmark som caddie.
Nästa gren att få en vinnare var Tendy Tandem, där samarbete mellan två målvakter - en som sköt puckar mot en måltavla, en som försökte rädda straffar - stod i fokus. På första plats landade Central Division-laget med Nashville Predators Juuse Saros (skytt) och Winnipeg Jets Connor Hellebuyck (straffar). Atlantic Division-laget med Ullmark och Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevskiy slutade på tredje plats.
- Det tog oss ungefär två timmar att bestämma vem som skulle skjuta och vem som skulle stå i mål, skrockade Hellebuyck.
Honda NHL Accuracy Shooting var näst och Connor McDavid, Brock Nelson, Nazem Kadri och Artemi Panarin var de spelare som tog sig till final. McDavid fick ta emot publikens jubel när han blixtsnabbt sköt sönder alla fyra måltavlor i kvalet.
- Jag hann knappt uppfatta vad som hände, sade Rasmus Dahlin om McDavid. Han är en extremt skicklig skytt. Tur att det där inte räknas under säsongen för då hade han slagit alla möjliga rekord den här säsongen.
Mitt i allt hade det blivit dags för Sidney Crosby, Alex Ovechkin och Ovechkins son, Sergei, iförd en tröja med namnet "OVI JR" på ryggen, att genomföra sitt försök i Breakaway Challenge. Framspelad av Pittsburgh Penguins och Washington Capitals-legendarerna kunde Sergei överlista kändismålvakten Roberto Luongo och ta emot publikens jubel.
Trion tog hem fyra "tior" från domarna och tog därmed hem tävlingen.
- Ett speciellt ögonblick, sade en stolt pappa Ovechkin. Fansen älskar det, vi älskar det. Det är kul för sporten och kul för oss (mig och Crosby). Och för Sergei också, förstås.

Montreal Canadiens Nick Suzuki tog hem Chipotle NHL Pitch 'n Puck - en golfinspirerad utomhusgren - och Colorado Avalanche-duon Cale Makar och Mikko Rantanen vann Enterprise NHL Discover Splash Shot - en "skjut pucken och dunka motståndaren i vatten"-gren - i förinspelade segment.
En av de absoluta höjdpunkterna i Skills Competition är alltid tävlingen om vem som har hårdast skott. Och årets tävling blev inget undantag, speciellt då två svenskar gjorde upp om titeln.
Buffalo Sabres Rasmus Dahlin och Vancouver Canucks Elias Pettersson hamnade i topp, men kampen om segern blev jämn. Till slut kunde Pettersson avgå med segern efter att ha skjutit pucken 166,1 km/h, medan Dahlin fick nöja sig med 164,6 km/h.

• Vi är starka, helt enkelt. Vi är vikingar, sade Dahlin om det faktum att svenskar placerade sig etta och tvåa i tävlingen. Det flög lite pikar fram och tillbaka mellan oss. Jag förklarade för honom (Pettersson) att han hade tur som vann.
  - Man ställs mot spelaren som förmodligen är den bästa målgöraren någonsin, sade Pettersson om det faktum att Alex Ovechkin var en av de spelare han besegrade. Jag försökte bara skjuta pucken så hårt jag kunde.
  - Han måste ha fuskat, svarade Ovechkin skämtsamt, efter att ha stannat på 153 km/h.
  Rasmus Dahlin var nöjd med kvällen och att få spendera tid med övriga stjärnor i ligan:
  - Det var en av höjdpunkterna idag, bara att vara i samma omklädningsrum som 'Sid' och 'Ovi', sade Dahlin. Det är två legendarer inom sporten som alla kommer minnas för evigt.
  Sist men inte minst kunde New York Islanders Brock Nelson snuva en annan framtida legendar, Connor McDavid, på segern i finalen av Honda NHL Accuracy Shooting.