Allstar-helgen - där alla möter sina favoriter

Allstar-helgen är en möjlighet för alla spelare att, på ett eller annat sätt, koppla av. De spelare som inte representerar sin division i Allstar-turneringen får en möjlighet att koppla av hemma eller på en liten resa någonstans. De som är på plats i Los Angeles - spelare, ledare och fans - får uppleva sporten i en lättsam miljö och runtomkring själva hockeyn finns många möjligheter till underhållning.

NHL och hockeyn har intagit hela Los Angeles Convention Center - på drygt 232000 kvadratmeter - och där kan man hitta allt ifrån en specialhörna från Hockey Hall of Fame dedikerad till 50-årsfirande Los Angeles Kings, som står som värdar för årets allstar-helg, till GEICO's ismaskin och signeringsstunder med nuvarande och tidigare spelare. Utöver det bjuds det på uppträdanden med bland annat Fifth Harmony och Nick Jonas. Det finns, med andra ord, något för alla. Spelarna själva verkar ta det hela med ro och fokuserar på att umgås med nära och kära:
"Min familj är här och vi har bara försökt att njuta av alltihop än så länge. Igår tog vi en promenad på stan och bara umgicks." sa Columbus Blue Jackets Cam Atkinson för NHL.com. Carolina Hurricanes Justin Faulk var inne på samma linje:

"Det här är en avslappnad miljö och alla får möjligheten att se och göra saker man inte brukar göra annars, speciellt under Skills Competition." menade han och berättade att han själv troligen inte kommer att vara den mest underhållande spelaren under tävlingen, men att han bara skulle njuta över att vara där.
Självklart handlar den här helgen lika mycket om att marknadsföra NHL och sporten som att bjuda på något extra. Men det är samtidigt lika mycket ett uppehåll från den dagliga lunken och det, liksom NHL's utematcher, gör att spelarna får möjlighet att umgås med nära och kära… och sina hjältar.
Alla har någon idol och någon man ser upp till. Även spelarna, som tack vare NHL100 - listan över de bästa spelarna i NHL under ligans första 100 år - har fått möjligheten att träffa några av legendarerna inom sporten:
"Jag har träffat Mike Bossy, som är en riktig gentleman. Jag signerade en bok åt hans dotter och fick skriva min autograf precis under Bobby Orr. Han [Bossy] såg till att jag skulle göra det!" berättade Ottawas svenske lagkapten, Erik Karlsson, som uppenbarligen var lite "star struck".

Minnesotas målvakt Devan Dubnyk sammanfattade det:
"Jag kände mig som ett litet barn när jag gick igenom lobbyn. Legendar på legendar överallt. Det var otroligt." skrattade han.
Men dagens spelare gillar inte bara gårdagens spelare. Anaheims back Cam Fowler berättade vad han mest ser fram emot i morgondagens miniturnering:
"Att bara få stå där bakom mål och se Connor [McDavid] blåsa förbi och hämta den i full fart…och att få se vilka kombinationer Johnny Gaudreau kan åstadkomma med skyttar som [Brent] Burns och [Jeff] Carter… Det ska bli roligt."

Under tre dagar varje säsong tar NHL en paus och lättar på trycket. Under dessa tre dagar ser vi barn och ungdomar som får en chans att träffa sina idoler, vi ser hockey som vi aldrig annars får se, och vi ser dagens idoler träffa sina barndomsidoler. Alla är fans.
Alla är på plats av samma anledning.
Kärleken till sporten.