Ovechkin utnämnd till All-Star - nätade igen för Capitals

Washington Capitals lagkapten Alex Ovechkin hade en torsdag att minnas. Först kom beskedet att han tagits ut till All-Star-matchen för åttonde gången i karriären; mest bland alla aktiva spelare i NHL. Sedan var han med och hjälpte Capitals vinna sin sjunde bortamatch i rad - ett nytt klubbrekord - och gjorde själv mål för fjärde matchen i rad.

Capitals besegrade Columbus Blue Jackets med 6-2 i Nationwide Arena och inkasserade därmed sin tolfte seger de senaste 15 matcherna (12-1-2).
Washington har drabbats tungt av skador under säsongens första halva då man, utöver långtidsskadade Tom Wilson och Nicklas Bäckström, tvingats klara sig utan Connor Brown, T.J. Oshie, John Carlson, Dmitry Orlov och Darcy Kuemper under långa perioder.
En stor anledning till att Capitals lyckats hålla sig flytande (22-13-6) och sakta men säkert klättrat upp mot toppen av Metropolitan Division, stavas Alex Ovechkin.

37-åringen från Moskva, Ryssland befinner sig bland de tio främsta poängplockarna i ligan med sina 48 poäng (29+19) på 41 matcher. Hans 29 mål är tredje bäst i ligan bakom Edmonton Oilers Connor McDavid (33 mål) och Buffalo Sabres Tage Thompson (30 mål). Utöver Ovechkin återfinns endast en spelare 30 år eller äldre bland ligans 20 främsta målskyttar; Pittsburgh Penguins Sidney Crosby som kvalar in på en 18:e plats med sina 20 fullträffar.
Ovechkin klättrade nyligen förbi Gordie Howe i den totala målligan i NHL genom tiderna och jagar nu Wayne Gretzkys rekord på 894 karriärmål. I och med den nuvarande målsviten på fyra matcher - där 'Ovi' bokförts för totalt sju mål - har Ovechkin klättrat till 809 karriärmål.
85 mål kvar för att tangera Gretzky, 86 för att gå om. Och "The Great One" är gärna där och gratulerar Ovechkin när han slår rekordet.
- Jag kommer inte att vara på varje match från och med nu och till det 895:e målet, men när det börjar närma sig skulle jag älska att vara där, sade Gretzky i en intervju med NHL.com's Tom Gulitti.

"När" Ovechkin passerar honom, inte "om", menar Gretzky:
- Jag tror att vi är förbi diskussionen om han kommer att göra det eller inte.
- Redan för ett år sedan sade vi att det bara är en tidsfråga om när han ska göra det, och att han gör det är bra för hockeyn; det är väldigt positivt. Och som jag ser det kunde det inte bli gjort av en bättre person. Han har varit fantastisk för vår sport.
Snart kan Ovechkin komma att få förstärkning i sin jakt på rekordet - och på ett nytt slutspelsframträdande för Capitals, som vann Stanley Cup 2018 men inte lyckats ta sig förbi första rundan sedan dess.
Tom Wilson och Nicklas Bäckström kan nämligen båda vara på väg att göra comeback redan den här veckan.
För Wilson följer återkomsten det tidsschema som presenterades efter det att han genomgick en omfattande knäoperation i slutet på förra säsongen. För Bäckström är den potentiella återkomsten desto mer anmärkningsvärd.
Svensken genomgick i somras ett invasivt kirurgiskt ingrepp för att återigen försöka reparera sin krånglande höft. Ingreppet, som genomfördes i Belgien av Dr. Koen De Smet på ANCA-kliniken, innebär att man skär genom sätesmuskulaturen och -senorna för att komma åt höften. Efter det klipper och täcker man lårbenshuvudet (lårbenet) med ett slätt metallskydd och sätter in ett tunt metallskal inne i höftskålen.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Jag trodde helt ärligt att han skulle vara borta hela säsongen, sade Capitals general manager Brian MacLellan i en intervju med ESPN. Den mest optimistiska prognosen sade sex månader. Men de läkare vi konsulterade… ingen av dem lade fram det som ett garanterat scenario. Varför chansa, varför inte vänta hela året? Men (Bäckström) känner sig stark. Han har testat sig fram utan att rygga undan. Vi får se hur det går.
Bäckström själv är hoppfull:
- Det kändes bra (i höften) snabbare än jag trott efter operationen, sade Bäckström till ESPN. Men det var när jag väl klev ut på isen jag verkligen märkte skillnaden. Jag kunde äntligen svänga, rotera och snurra som jag ville utan att det gjorde ont.
Ovechkin höll skeppet flytande och lyfte Capitals till en tredjeplats i Metropolitan Division under en skadefylld första halva av säsongen 2022-23. Det resulterade i ytterligare en All-Star-utmärkelse och ett minskat avstånd till Gretzky på 29 mål för forwarden.
Under andra halvan anländer äntligen förstärkningen. Hur långt det kan ta Ovechkin och Capitals återstår att se.