Kempe återigen nyckelfigur när Kings tog karaktärsseger

I vad som närmast kan beskrivas som "vilda västern-hockey" under natten mot tisdagen, svensk tid, bärgade till slut Los Angeles Kings ytterligare två poäng genom att besegra Detroit Red Wings med 5-4 på övertid. I förgrunden stod stekhete Adrian Kempe och hans kedjekamrater Anze Kopitar och Kevin Fiala. Trion var vägvinnande hos ett Kings som därmed tog andra raka segern och visar gryende form.

Los Angeles Kings har studsat tillbaka efter den blytunga inledningen på året med två raka förluster. Nattens seger mot Detroit Red Wings var lagets andra raka, men vägen dit blev en svängig historia. Redan innan nedsläpp utgick svenske backen Alexander Edler skadad och ersattes av Sean Walker. Efteråt hade tränaren Todd McLellan ingen uppdatering på Edlers status.
- Edler spelade inte och det är inte ett bra tecken men vi får se hur han mår imorgon, sa McLellan.
Efter att hemmalaget Detroit tagit ledningen med sitt första skott på mål hittade Kings tempot och vände på steken med två mål i den första perioden, där glödhete svensken Adrian Kempe var den som gav laget ledningen med sitt fjärde mål på lika många matcher - detta efter bra förarbete från såväl Kevin Fiala som Anze Kopitar när trion iscensatte en kvick spelvändning. Endast vid tre tillfällen under de senaste 30 åren har en Kings-spelare gjort fler mål på de första fyra matcherna än Kempes fyra: Luc Robitaille gjorde sex mål 1999-00 och fem 2000-01 och Kopitar gjorde sex mål 2021-22.

Efter en mittperiod där lagen delade på målen, ett vardera, kvitterade Detroit till 3-3 i mitten av den tredje akten innan firma Kempe-Fiala-Kopitar jobbade fram 4-3 för gästerna när slovenen Kopitar dök på returen efter Kempes skott - svenskens sjätte poäng för säsongen.
- Det finns så klart utrymme för förbättring men det växer och kemin blir bättre match för match. Vi lär känna varandra mer och vi blir mer bekväma tillsammans vilket gör att vi kan skapa chanser. Vi spelar på, konstaterade Kopitar med ett leende efter matchen.
Viktor Arvidsson hade sedan ett jätteläge att avgöra i tom bur men en heroisk insats av hemmalagets Dylan Larkin stoppade svensken och istället kunde Red Wings kvittera genom Oskar Sundqvist. Men Kings lät sig inte nedslås, och det var veteranerna som tog tag i taktpinnen. Matchvinnare blev Arvidssons kedjekamrat Philipp Danault som, efter en studspuck via en Detroitförsvarare, fick in 5-4-pucken och som segergest pekade mot svensken med ett leende.
Kopitar var inne på samma linje:
- När man går in på övertiden finns fortfarande chansen att ta två poäng. Vi fick jobbet gjort. Hade vi velat undvika den situation vi satte oss i? Självklart, men det är så hockeyn är ibland. Sånt händer. Vi fick våra två poäng.
Det finns segrar och det finns karaktärssegrar, vinster som visar vad lag går för. Och frågan är om inte nattens seger var en sådan för Los Angeles.
- Jag tycker att det var riktigt bra. Vi var bättre i det mesta när det gäller matchen. Det var bättre än de föregående tre så vi ska fortsätta förbättra vårt spel och ta fler steg i rätt riktning, menade Kopitar.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Coach McLellan bjöd på ett snarlikt resonemang:
- Vi blir bättre. Det känns mer och mer som att det närmar sig sättet vi vill spela på. Det finns fortfarande ögonblick där vi inte riktigt är där vi vill vara spelmässigt, men överlag tycker jag att vi spelade som vi ska.
Och Arvidssons målmiss till trots gjorde även den kedjan, med Danault och tredje länken Trevor Moore, en solid insats.

• De såg ut som de ska. De checkade och spelade bra defensivt. De höll igång spelet och skapade lägen när det behövdes. De gjorde mycket av det vi såg under 82 matcher förra säsongen. Det tar tid för varje individ att hitta sin rytm i spelet, det tar tid för gruppen och laget att hitta rytmen. Vi är inte där än men vi gör vårt bästa för att nå dit, sa McLellan.
  Det var kanske inte den spelmässigt mest tilltalande segern, men den var ack så viktig. Och den visade att Los Angeles är på rätt väg för säsongen, "vilda västern" till trots.
  - Det hör sporten till. När de kvitterar vill man komma ut och göra mål igen. Det lyckades vi göra vilket är väldigt bra, avslutade Kopitar.