32 på 32: Washington Capitals

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Washington Capitals.

Washington Capitals har inte vunnit en slutspelsrunda sedan de vann Stanley Cup 2018. Tre år i rad har laget åkt ut i den första rundan, vilket de själva menar är oacceptabelt. I våras blev det förlust med 1-4 i matcher mot Boston Bruins.
- Det året vi vann (2017-18), då fick vi ihop det. Det handlar ju om det, att få ihop allt på rätt ställe och när det behövs som mest. Vi spelade bra hockey, av de avslutande 20 matcher vann vi väl 18 och vi spelade riktigt bra hockey när vi gick in i slutspelet, sa Nicklas Backstrom till
NHL.com/sv
i en intervju i augusti.
Stommen, med Bäckström och Alex Ovechkin i spetsen, ställer högre krav än så och redan kommande säsong ska laget göra bättre resultat. Är det tänkt.
Läs också: [Ovechkin motiverad att jaga ikapp Gretzky]
- Det var mycket positivt förra året. Jag tror att laget var topp-6 eller 7 i ligan sett till antalet poäng. I special teams var vi topp-10 i ligan. Vi underpresterade i slutspelet, men jag tror vi kommer vara där uppe med de bästa lagen i ligan den här säsongen, säger general manager Brian MacLellan
Men hur ser egentligen laget ut som ska göra det? NHL.com/sv har studerat det:
Nyckelspelare
Alex Ovechkin och Nicklas Bäckström bär även fortsatt Capitals. Bäckström vann lagets interna poängliga på 53 poäng (15+38) på 55 matcher förra säsongen. Ovechkin blev lagets bästa målskytt med 24 mål på 45 matcher. Ovechkin har ett nysajnat femårskontrakt med Capitals och är redo att ta upp jakten på Wayne Gretzkys målrekord (894). Ovechkin har just nu 730 mål gjorda.

John Carlsons spel på offensiv blålinje är också fortsatt viktig för Capitals. Förra säsongen blev han tvåa i interna poängligan efter Bäckström med 44 pinnar (10+34) på 53 matcher.
Längst bak är tanken att Ilya Samsonov ska ta ytterligare kliv och ge laget en trygghet. Samsonov har spelat 45 matcher under sin hittills korta NHL-karriär. Fler kommer det bli får och då måste han växa ut till en av nyckelspelarna.
Svenskarna
Förutom Nicklas Bäckström har svenskkolonin i Capitals blivit något mindre på senare år. Till nästa säsong är det egentligen bara Carl Hagelin som aspirerar på en ordinarie plats. Hagelin gjorde 16 poäng (6+10) på 56 matcher förra säsongen. Han är fortfarande en viktig spelare för Capitals bredd och i numerärt underläge. Hagelin går till hösten in på sin fjärde raka säsong i klubben sedan han trejdades dit i under säsongen 2018-19.
I systemet finns också Axel Jonsson Fjällby som nyligen sajnade ett nytt kontrakt med klubben, men som fortfarande väntar på sin NHL-debut.

Talangerna
Capitals hade ett av ligans äldsta lag förra säsongen och i år ser truppen i stort sett identisk ut. Men det finns några spännande namn som kan aspirerar på NHL-speltid den här säsongen.
Främst i Capitals talangpool finns Connor McMichael. 20-åringen draftades som nummer 25 totalt 2019 och fick göra NHL-debut förra säsongen. Han kan bli en joker för Capitals framöver. Förra säsongen stod han för 14 mål och totalt 27 poäng på 33 matcher i AHL-laget Hershey Bears.

En annan talang är svenskbekantingen Martin Fehervary som tidigare i karriären spelat i bland annat Malmö. Fehevrvary, 21, gjorde sex matcher med Capitals förra säsongen.
Styrkor
Spetsen som Capitals besitter är svårslagen. Förutom Bäckström, Ovechkin och Carlson har coachen Peter Laviolette spelare som T.J. Oshie, Evgeny Kuznetsov och Anthony Mantha att laborera med. Mantha kom till klubben från Detroit Red Wings under förra säsongen och gjorde åtta poäng (4+4) på 14 matcher. Topp-6 i Capitals ser på pappret riktigt spännande ut.
Utrymme för förbättring

Klarar 24-årige Ilya Samsonov att bära upp förstaspaden? Kan 25-årige tjecken Vitek Vanecek backa upp? Vanecek har till exempel bara tre NHL-matcher på sitt CV. Capitals kan vara i behov av en rutinerad målvak, likt det försök de gjorde med Henrik Lundqvist inför förra säsongen. Lundqvist stoppades av sitt hjärtproblem och istället fanns Craig Anderson där med sin rutin.
Går till slutspel om …
Capitals har prenumererat på slutspelsplats sedan säsongen 2014-15 och har tagit sig till slutspel alla säsonger sedan 2007-08 förutom 2013-14. Det ska mycket till för att Capitals ska missa den här gången. Men målvaktsspelet blir en nyckel.