32 på 32: Montreal Canadiens

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien 32 på 32. Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här artikeln: Montreal Canadiens

Canadiens var den stora positiva överraskningen under förra säsongens Stanley Cup-slutspel. Efter att ha spelat 24-21-11 i Scotia NHL North kom laget fyra i divisionen och knep den sista slutspelsplatsen med fyra poängs marginal till femman Calgary Flames.
I slutspelet var Montreal illa ute i den första rundan mot Toronto Maple Leafs och låg under med 1-3 i matcher innan allting började stämma. Canadiens vann sju raka matcher och eliminerade inte bara Maple Leafs med 4-3 i matcher, utan svepte också Jets i fyra raka i den andra rundan. Vegas Golden Knights slogs tillbaka med 4-2 innan Tampa Bay Lightning blev numret för stora i finalen med 4-1 i matcher.

Som alltid har lågsäsongen inneburit förändringar i spelartruppen och Montreal har tappat en handfull tongivande spelare.
Ledargestalten Phillip Danault skrev på för Los Angeles Kings under sommaren, vilket lämnar en lucka att fylla för Canadiens i tekningscirkeln och i defensiven. Sedan tidigare stod det också klart att backklippan Shea Weber missar minst hela den kommande säsongen på grund av den fotskada som störde honom redan i fjol. Under lågsäsongen har laget också tappat Tomas Tatar (Devils), Cory Perry (Lightning), Jon Merrill (Wild) samt fortsatt kontraktslösa Erik Gustafsson.
Detta har gett general manager Marc Bergevin en hel del arbete med att fylla på med Cedric Paquette, senast i Carolina Hurricanes och Mike Hoffman från St. Louis Blues. David Savard är en pålitlig back som förra året hjälpte Tampa Bay Lightning gå hela vägen. Han kan täcka upp en del av det som gått förlorat i och med Webers skada. Det kan också Chris Wideman som de senaste säsongerna huserat i ryska KHL. Där var vann förra året poängligan bland backarna med 41 poäng (9+32) på 59 matcher.
I skrivande stund ser Montreals lagbygge ut enligt följande inför den kommande säsongen:
Nyckelspelarna.
Tyler Toffoli, Nick Suzuki, Cole Caufield och Hoffman kommer anföra offensiven uppbackade av Josh Anderson och Brendan Gallagher. Joel Armia har potential att bidra med mer poäng än under förra säsongen (7+7) på 41 matcher. På backsidan kommer ett ännu större ansvar kommer att läggas på Jeff Petry, Joel Edmundson och Ben Chiarot i och med Webers status. Målvakten Carey Price, som under sommaren opererat sitt knä, visade förra säsongen sin klass under slutspelet. Backup Jake Allen kommer vara viktig som avlastare för Price.
Talangerna.
Cole Caufield spelade bara 10 matcher i grundserien förra säsongen och stod för fem poäng (4+1). Under säsongen gjorde han dessutom 52 poäng (30+22) på 31 matcher i NCAA med University of Wisconsin, fyra poäng (3+1) på två matcher med Laval Rocket i AHL och fem poäng (2+3) på för Kanada under JVM. 20-åringen tog sedan sitt spel till nästa nivå under slutspelet där han tillsammans med Toffoli och Suzuki utgjorde lagets vassaste enhet. Sammantaget blev det tolv poäng (4+8) på 20 matcher under slutspelet. Det finns fortfarande detaljer att slipa på i spelet utan puck för Caufield men kan han fortsätta bygga vidare på den fina avslutningen i fjol är han en potentiell skytteligavinnare i Montreal den kommande säsongen.

Svenskarna
I dagsläget ser inga blågula spelare ut att ta plats i premiärtruppen den 13:e oktober borta mot Toronto Maple Leafs. Närmast är Lukas Vejdemo som förra säsongen huserade i AHL med Laval Rocket där han stod för 13 poäng (7+6) på 27 matcher. Han spelade också 16 matcher i Hockeyallsvenskan med Södertälje SK och noterades för tio poäng (2+8). 25-årige gjorde sju matcher med Montreal säsongen 2019-20 och gjorde då sitt hittills enda NHL mål.
I Canadiens system finns också 21-åringarna Mattias Norlinder och Jacob Olofsson som både kommer husera i SHL den kommande säsongen, backen Norlinder i Frölunda och centern Olofsson i Timrå.
Lagets styrkor
Canadiens är som bäst när de spelar det spel som tränare Ducharme fick till under fjolårets slutspel. En hårt arbetande grupp som med förmåga att blixtra till offensivt med skickliga spelare som Toffoli, Suzuki och Caufield. Målvaktsbesättningen är fortsatt stabil med Carey Price och Jake Allen. Price visade under slutspelet att han kan vinna matcher på egen hand när han är i sitt bästa slag.
Läs också: [Ducharme vill se fjolårsfinalisten Canadiens fortsätta växa]
Utrymme för förbättring
Sett till grundserien förra säsongen var Montreal ett tämligen mediokert lag där i stort sett alla delar av spelar rankades i mitten av ligan. Man hade den 17:e bästa powerplayet (19,2%), det 23:e bästa boxplayet (18,5%), gjorde 17:e mest mål framåt (158) och släppte in 18:e mest bakåt (165). Inom alla dessa områden finns således förbättringspotential. Att Weber missar säsongen ställer till det, men Hoffman är en skarpskytt som kan lyfta målproduktionen och PP-spelet.
Canadiens tar sig till slutspel om…
… Ducharme kan fortsätta få ut maximalt av sitt manskap och få dem att prestera på topp varje kväll. Konkurrensen i Atlantic Division med Lightning, Boston Bruins, Florida Panthers och Maple Leafs är tuff och att hitta ett sätt att kompensera för tappet av Weber blir avgörande, precis som målvaktsspelet.