Pomôže Kings zmena kouča? História im dáva šancu

Asi málokto pochybuje o tom, že Los Angeles Kings potrebujú niečo výrazne zmeniť. Tím na dne Pacifickej divízie aj celej Západnej konferencie sa od začiatku sezóny trápi a svetlo na konci tunela ani nebolo vidieť. Prví na rane sú zvyčajne tréneri - a rovnako to bolo aj v tomto prípade.

Vedenie klubu v nedeľu prepustilo kouča Johna Stevensa a skončil aj jeho asistent Don Nachbaur. Za dočasného trénera bol vymenovaný Willie Desjardins a jeho asistentom sa stane bývalý nemecký útočník Marco Sturm.
Či to chradnúcemu tímu naozaj pomôže, sa samozrejme nedá povedať s absolútnou istotou. Nedávna história takýchto trénerských výmen v rozohratej sezóne však ukazuje, že väčšinou ide o vítaný impulz, ktorý mužstvo nakopne. Dodá mu iskru, oživí trápiacich sa hráčov a kabínu prevetrá čerstvý vietor.
Presne toto zažili v Los Angeles pred siedmimi rokmi. 17. decembra 2011 klub prepustil Terryho Murrayho a na jeho miesto angažoval svojrázneho kouča Darryla Suttera. Kings na konci sezóny získali Stanley Cup, ku ktorému dokráčali z ôsmeho miesta v Západnej konferencii ako tím, ktorý v celom play off prehral len štyri duely.
Viac o téme: [Kings vyhodili Stevensa\]
O dva roky neskôr oslavovali triumf pod Sutterom aj druhýkrát.
Podobným príkladom môže byť aj angažovanie Mikea Sullivana, ktorý 12. decembra 2016 v Pittsburgh Penguins nahradil vo funkcii odvolaného Mikea Johnstona. Penguins, ktorí sa dovtedy trápili, sa obdivuhodne zdvihli a v tom istom ročníku dokráčali až na vrchol. Po roku to zopakovali a získali dva Stanley Cupy za sebou.
"Sullivan je výborný komunikátor a učiteľ hokeja. Dokáže dobre predať informácie a má veľký rešpekt u hráčov. Je to taký študent hry v pokročilejšom veku a vďaka tomu sa vypracoval. Bol hráč, ktorý poznal svoju úlohu, žiadna hviezda, ale v NHL si odohral svoje. A postupne sa vypracoval ako tréner. Pittsburgh z 12. miesta rýchlo vytiahol skoro na špicu Východnej konferencie," hodnotil vtedajšiu trénerskú zmenu expert NHL.com/cs Václav Prospal.
Penguins sú na podobné situácie špecialisti. V histórii získali spolu päť titulov, pričom štyri z nich vybojovali pod trénerom, ktorý prišiel k mužstvu v rozohratej sezóne: v roku 1992 so Scottym Bowmanom, v roku 2009 pod Danom Bylsmom a potom dvakrát so Sullivanom.

Podobný kúsok by teraz radi predviedli aj Kings, ktorí majú po nevydarenom prvom mesiaci sezóny čo doháňať. Medzi 13. a 25. októbrom prehrali šesťkrát za sebou a spadli na dno konferencie, s bilanciou 4-8-1 sú po 13 zápasoch už osem bodov pod postupovými pozíciami do play off. V počte strelených gólov (28) a v gólovom priemere (2,15) sú najhorší v lige.
"Veci sa nevyvíjali požadovaným smerom; nehrali sme tak, ako sme si predstavovali," uviedol Rob Blake, generálny manažér klubu z Los Angeles. "Od Willieho (Desjardinsa) by sme chceli, aby do tímu znova priniesol chuť bojovať. Musíme zase chytiť iskru a veríme, že on ju opäť dokáže zapáliť a vrátiť nás na správnu cestu," dodal šéf kalifornského tímu.
"Dá sa povedať, že očakávania neboli naplnené. Máme naozaj dobrých hráčov. Máme hokejistov, ktorí dokážu tvoriť hru. Očakávame od nich, že budú diktovať tempo, ale to sme v našej hre nevideli. Počas sezóny sa môže stať veľa vecí, ale my potrebujeme zabrať okamžite."
Podariť sa to môže. Automatický úspech to však neznamená - to dobre vedia napríklad na Floride, ktorá môže slúžiť ako varovanie.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
V sezóne 2016-17 vedenie Panthers odvolalo obľúbeného kouča Gerarda Gallanta potom, ako mal tím ešte s Jaromírom Jágrom v zostave bilanciu 11-9-1. Ale pod novým trénerom Tomom Roweom malo mužstvo oveľa horšie výsledky (24-27-10) a Florida nepostúpila do play off.
Fanúšikovia tímu z Los Angeles určite veria, že tento prípad po ich terajšej zmene nenastane. Otázkou však je, či Kings so starnúcim jadrom bývalých šampiónov (Drew Doughty, Anze Kopitar, Jeff Carter, Dustin Brown a momentálne zranený brankár Jonathan Quick) majú na to, aby udržali tempo s mladšími a svižnejšími konkurentmi v divízii ako Vancouver Canucks, Edmonton Oilers, Calgary Flames, Arizona Coyotes... O minuloročných finalistoch Stanley Cupu Vegas Golden Knights ani nehovoriac.
Ak sa to nestane, po tréneroch príde čas aj na veľké hráčske zmeny.