Chárove veľké oslavy: Zdeno je naša skala

Nedal gól, na žiadny neprihral, nepredviedol hit, ktorý by vstúpil do zostrihu najlepších akcií. Napriek tomu Zdeno Chára zažil večer, na ktorý bude dlho spomínať.

Boston Bruins pred sobotným zápasom proti Arizona Coyotes ocenili slovenského kapitána za jeho 1500. zápas v NHL a tisíci zápas za ich klub. Chára síce obidva míľniky dosiahol už skôr (1500 duelov 5. novembra a na tisíc štartov za Boston 13. januára), ale pred sobotným popoludňajším zápasom mu teraz Bruins vystrojili pôsobivý niekoľkominútový ceremoniál.
S manželkou a deťmi po boku sa slovenský veterán v domácej hale TD Garden tešil dlhému aplauzu publika. "Som šťastný, že pri tom mohla byť aj moja rodina, pretože práve im a hlavne mojej žene patrí najväčšia vďaka za všetky obete, ktoré počas mojej kariéry priniesli. Som veľmi rád, že som ich mal po boku," povedal.
Všetci spoločne na čiernom koberci sledovali odhalenie plagátu s jeho tromi fotografiami a dopredu nakrútené video, v ktorom mu gratulovali mnohí ďalší kapitáni tímov NHL: Steven Stamkos, Jonathan Toews, Ryan Getzlaf, Shea Weber, Alex Ovechkin...
"Hey, Big Zee, gratulujem k veľkému míľniku. Je to veľké číslo. Želám ti veľa šťastia, nech hráš ešte dlho a v rohoch trochu uber, predsa len už nie si najmladší," odkazoval Ovečkin, kapitán Washington Capitals.

"Každý vie, že si jeden z najusilovnejších hráčov a že tvojej príprave a oddanosti sa nikto nevyrovná. My ostatní kapitáni obdivujeme chlapcov, ako si ty," vyhlásil Jonathan Toews, šéf kádra Chicago Blackhawks, s ktorými vo finále Stanley Cupu 2013 triumfoval práve na ľade Bostonu.
"Si jedným z tých súperov, proti ktorým je najťažšie nastupovať. Gratulujem k skvelému míľniku a ku všetkému, čo si dosiahol," hlásil Steven Stamkos, kapitán Tampa Bay Lightning, ktorí sú práve spolu s Bruins dlhodobo najsilnejším tímom Atlantickej divízie.
Dojatý Chára sa potom musel veľmi sústrediť, aby sa rýchlo dostal do zápasu. Boston ho vyhrali 4:2 a novinári slovenského kapitána zo zdvorilosti vyhlásili za prvú hviezdu.
"Cítim sa extrémne poctený a hrdý. Samozrejme som aj plný emócií. Všetci, ktorí toto pripravovali, odviedli skvelú prácu. Bolo to veľmi pekné," ďakoval po zápase Chára.
Odchovanec Trenčína je v hokejovom meste mimo ľadu známy ako veľký gentleman a vo svojom hodnotení to len potvrdil. "Síce tu stojím ja, ale zároveň reprezentujem veľa iných ľudí, ktorí mi na tejto ceste pomohli. Bez ich podpory a lásky by som nemohol hrať takto dlho. Tá oslava sa veľmi vydarila, veľmi sa z nej teším a som vďačný ľuďom, ktorí to všetko pripravili."
Chára, ktorý nastupuje v NHL už od roku 1997, má za sebou celkovo 1539 duelov základnej časti, v ktorých dal 205 gólov, pripísal si 655 bodov a v kolónke plus/mínus má +281 bodov. Trikrát ako kapitán priviedol Bruins do finále Stanley Cupu a v roku 2011 ho aj zdvihol nad hlavu. O dva roky skôr získal Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy.

Aj v 42 rokoch však patrí k najdôležitejším článkom úspechov Bruins, ktorí sa v sobotu ako prvý tím ligy dostali na 80 bodov. Chára proti Arizone odohral 23:51 minúty, z toho 5:45 v oslabení.
"Hra v oslabení je asi jeho najväčším prínosom," hovorí brankár Tuukka Rask. "Má veľa skúseností, takže tam niekedy pokojne môže stráviť dve, tri minúty. Pretože vie, kam sa má postaviť a hrá výborne pozične, takže nemusí tak veľa odkorčuľovať a až tak sa neunaví. Keď je na ľade, z môjho pohľadu mi dodáva aj sebavedomie - viem, že môžem mať proti strelcovi agresívnejší prístup, pretože on sa prípadne postará o dorážky a puky okolo bránky."
Aj fínsky brankár má pre Cháru len slová chvály.
"On je naša skala. Skvelý spoluhráč, skvelý obranca. Myslím si, že veľa ľudí si neuvedomuje, aký dobrý je defenzívne. My brankári máme vďaka nemu oveľa ľahšiu prácu. Robí múdre rozhodnutia, hlavne v obrannom pásme výborne číta hru," opisuje Rask.
A to všetko po štyridsiatke! "To nie je jednoduché, ale vieme o jeho pracovnej morálke aj o tom, v akom sa udržuje stave. Vďaka tomu stále môže hrať na takejto úrovni," uviedol gólman Bruins.
"On vie, čo a ako. A myslím si, že je nesmierne dôležité mať aspoň jedného takého hráča, ktorý pomôže dorásť mladším. Pred niekoľkými rokmi sme boli v takej čiastočnej prestavbe, zabudovávali sme do kádra mladých bekov - a on nám v tomto smere naozaj veľmi pomohol. Teraz sa chlapci v obrane v každej situácii cítia pohodlne."
Pred sobotnými oslavami sa konala ja komornejšia ceremónia pred piatkovým tréningom. Chára po ňom dostal pamätné rukavice od firmy Warrior s logami všetkých troch klubov, za ktoré v NHL hral: New York Islanders, Ottawa Senators a Bruins. Starosta Bostonu mu k tomu venoval ceduľku s nápisom Chara Street, Chárova ulica.
"Dúfam, že to nie je jednosmerka," žartoval momentálne najstarší aktívny hokejista v NHL.
Ak ho však človek chytí za slovo: Chára predsa vždy kráčal len jedným smerom - tým správnym. Či to s Bruins dotiahne k ďalšiemu Stanley Cupu, to je zatiaľ vo hviezdach. K hokejovej nesmrteľnosti však smeruje tak dobre, ako sa len dá.