Kto zdolá pyramídu? MS sú plné hviezd z NHL

NHL sa opäť vyberá do sveta. Tentoraz však pod patronátom medzinárodnej hokejovej federácie IIHF. Tá od piatka organizuje tradičné majstrovstvá sveta, ktoré sa prvýkrát konajú v Dánsku.
Národné tímy totiž opäť môžu siahnuť na svoje rezervy v NHL - samozrejme len z tímov, ktoré už nehrajú o Stanley Cup. To je aktuálne je 23 mužstiev, takže určite si je z čoho vyberať.

Na turnaji štartuje 16 tímov, z ktorých len Južná Kórea, Nórsko a Bielorusko nemajú na súpiske žiadneho hráča z NHL. Zlato z minulého roka obhajuje Švédsko, ktoré vo finále zdolalo Kanadu 2:1.
Slovensko hrá v skupine A, kde ho postupne čakajú zápasy proti Česku, Švajčiarsku, Rakúsku, Francúzsku, Švédsku, Rusku a Bielorusku. Skupinu B tvoria Kanada, Fínsko, Spojené štáty, Nemecko, Nórsko, Lotyšsko, Dánsko a Južná Kórea. Hrá sa v Kodani a v Herningu. Prvý zápas je na programe 4.mája a finále je naplánované o šestnásť dní neskôr.
Skupina 16 najlepších v divízii opäť vyzerá ako pyramída. Rusko, Švédsko a Kanada tvoria na vrchole veľkú trojku, z ktorej vzišiel víťaz posledných šiestich turnajov. Česko, Fínsko, Spojené štáty, Švajčiarsko a Nemecko sú v druhom slede a majú rôzne veľké ambície postúpiť minimálne do semifinále. Ostatné národy môžeme zaradiť medzi outsiderov, ktorí sa pravdepodobne nedostanú zo spodných poschodí.
Kanada s McDavidom a ďalšími mladíkmi
MS je už tradične učebňou pre mladé a začínajúce talenty, ktoré by mohli reprezentovať svoju krajinu v ďalších rokoch napríklad aj na niektorom z prestížnejších turnajov ako Olympiáda alebo Svetový pohár. Švédi sú zvedaví na Eliasa Pettersona a Fíni na obrancu Mira Heiskanena. Slovenskí fanúšikovia budú sledovať, čo predvedie Martin Fehérváry a Česi zamerajú pozornosť na Martina Nečasa.
Ale touto výukovou filozofiou sa riadi hlavne Kanada - najsledovanejší tím turnaja. Priemerný vek jej hráčov je 23 rokov. Štyria hokejisti boli v tejto sezóne nováčikmi v NHL. Deväť z nich doteraz neodohralo ani 200 zápasov. Mathew Barzal (New York Islanders), Pierre-Luc Dubois (Columbus Blue Jackets) alebo Thomas Chabot (Ottawa Senators) sú krôčik od toho, aby vo svojom tíme prevzali vodcovskú úlohu a tieto majstrovstvá sú pre nich šité na mieru.

Príkladom pre nich bude majiteľ 108 bodov v základnej časti a najväčšia hviezda turnaja Connor McDavid. Vadí mu, že jeho Edmonton Oilers absolútne zlyhali? Že sa naňho osobne zabudlo pri nominácii na Hart Trophy, hoci získal najviac bodov za posledných šesť rokov? To je dobre, pretože presne takéhoto motivovaného lídra Kanada potrebuje!
On a pamätníci zlatých medailí z rokov 2015 a 2016 Jordan Eberle (New York Islanders), Brayden Schenn (St. Louis Blues) alebo Ryan O'Reilly (Buffalo Sabres) tvoria vodcovský tím inak veľmi prevzdušneného celku.
Aj vedenie výpravy skladá akési štátnice zo športového manažmentu. Hráčov spoločne vyberali bývalí vynikajúci brankári Martin Brodeur a Sean Burke, ktorým prípadná medaila môže otvoriť dvere k miestu generálneho manažéra v nejakom tíme NHL. Najlepších voľných hráčov si asi nevybrali, ale Kanada má skrátka také enormné možnosti, že si môže dovoliť vychovávať svojich budúcich ťahúňov a zároveň nevypadnúť z úlohy najväčšieho favorita.
"Máme mix mladosti, skúsenosti a silného vodcovstva," hovorí Burke. "Naším cieľom je priviezť domov zlato."
Švédi ako doma, Rusi vystriedali trénera
Švédi to majú cez Öresundský most do Kodane naozaj len kúsok a budú sa napoly cítiť ako domáci tím. Obhajca zlata z minulej sezóny priviezol 15 hráčov z NHL.
Ťažký kaliber to bude hlavne v obrane, kde nastúpia John Klingberg (Dallas Stars), Hampus Lindholm (Anaheim Ducks), Oliver-Ekman Larsson (Arizona Coyotes) a Adam Larsson (Edmonton Oilers). V útoku vzbudzuje najväčší rešpekt druhý najlepší švédsky strelec tejto sezóny- autor 34 gólov Rickard Rakell (Anaheim Ducks).

Prekvapenie prichádza z Ruska. Oleg Znarok, strojca olympijského víťazstva z Kórei, tri týždne pred turnajom skončil v úlohe hlavného trénera. Nahradil ho Ilja Vorobjov.
"Znarok urobil veľa. Vyhral olympiádu, predtým majstrovstvá sveta," hovorí prezident ruského hokejového zväzu Vladislav Tretiak. "Bol psychicky unavený, pretože mal povinnosti aj v SKA Petrohrad. Na tomto turnaji povedie mužstvo Vorobyov a Znarok bude jeho konzultant."
Rusko vyhralo až posledný zo šiestich prípravných zápasov, ale má celú plejádu hviezd z KHL ako Kirill Kaprizov (CSKA Moskva), Nikita Gusev či Pavel Datsyuk (obaja SKA Petrohrad). Z NHL ich doplnia napríklad Evgeni Dadonov (Florida Panthers) alebo Pavel Buchnevich (New York Rangers).
Čierny kôň turnaja
Fíni sa na posledných dvoch prípravných turnajoch každým zápasom zlepšovali a v posledných piatich prípadoch vyhrali. Do zostavy nasadia esá z NHL - Mikko Rantanen (Colorado Avalanche), Mikael Granlund (Minnesota Wild), Sebastian Aho a Teuvo Teravainen (obaja Carolina Hurricanes). K nim musíme pripočítať talentovaného Kasperiho Kapanena, ktorý v Toronte nedostal veľa priestoru, ale dominoval vo farmárskej AHL. Fíni doplnili súpisku z kvalitnej domácej súťaže a určite ich nemožno podceňovať.

Veľmi dobrý ofenzívny tím majú Spojené štáty, ktoré potiahnu superhviezdy v útoku Patrick Kane (Chicago Blackhawks) a Johnny Gaudreau (Calgary Flames). Ako zvyčajne im však chýba väčšia sila v obrane.
Švajčiarsko opäť ťaží z vlastnej, veľmi silnej ligy NLA, ale zo zámorských posíl vzbudzujú pozornosť len Nino Niederreiter (Minnesota Wild) a Sven Andrighetto (Colorado Avalanche).
Nemecko prichádza na šampionát ako senzačný strieborný medailista z olympiády, ale z vtedajšieho výberu chýba 12 hráčov. Najväčšou hviezdou mužstva bude Leon Draisaitl (Edmonton Oilers).
Viac o téme: [Slovensko na MS: Sekera a plno odvážnych ťahov\]
Slovenský výber tvoria hlavne hráči z českej a zo slovenskej extraligy. Zo zámoria dorazili len Andrej Sekera (Edmonton), Tomáš Jurčo (Chicago) a Christián Jaroš, ktorý v úvode sezóny odohral dva zápasy za Ottawa Senators.
Česku budú chýbať skúsenosti v obrane, za dvojicou Michal Jordán (Chabarovsk, KHL) - Radko Gudas (Philadelphia Flyers) je veľká medzera. Skúseným lídrom bude Tomáš Plekanec (Toronto Maple Leafs).
Kto vyhrá bodovanie?
Jedným z adeptov bude samozrejme McDavid a ktokoľvek ďalší z kanadského výberu. Do úvahy pripadajú aj fínski dravci ako Aho alebo Granlund, rovnako ako ruský supertalent Kaprizov. Nezabúdajme však ani na 'malé veľké hviezdy' amerického výberu Gaudreaua, Kanea alebo Alexa DeBrincata z Chicaga.
Čo sa týka brankárov, pozornosť púta predovšetkým Ilya Sorokin, ktorý zažiaril v CSKA Moskva. Vynikajúcu sezónu majú za sebou aj Švéd Magnus Hellberg alebo český gólman Pavel Francouz, ktorý bol s úspešnosťou 94,5 percenta chytených striel najlepším brankárom KHL.