"Dal už za nás veľa dôležitých gólov, v nájazdoch, v predĺžení. Bez neho by sme tie zápasy nevyhrali," pochvaľoval si Kovaľčukove služby tréner Montrealu Claude Julien. "Nie je to dokonalý hráč, to nie je nikto, ale jeho energia, vôľa a nadšenie z toho, že sa darí aj spoluhráčom, je príkladné."
Na prelome roka Canadiens vyzerali ako zdecimovaný a odpísaný tím, z ôsmich zápasov uhrali len jeden bod (0-7-1). Lenže v posledných dvanástich dueloch je to úplne niečo iné: Montreal ich vyhral deväť a vidina bojov o Stanley Cup už zrazu nie je taká rozmazaná.
"Veríme si. Prešli sme si ťažkým obdobím s mnohými zraneniami, chlapci boli chorí, ale ja si myslím, že nás to len posilnilo," tvrdil Kovaľčuk.
Na konci januára sa navyše po otrase mozgu vrátil do hry Brendan Gallagher a už stihol dať v šiestich zápasoch tri góly. V sobotu sa objavil v zostave aj Jonathan Drouin, ktorý nehral od polovice novembra. Takže pred záverečnou časťou Canadiens vyzerajú byť v plnej sile.
Viac o téme: [Kanonier Matthews dozrel a je lídrom Toronta]
"S pribúdajúcimi zápasmi sa cítim stále lepšie. Mužstvo šliape a cítime, že sme fanúšikov dostali do hry. To je vždy dobré znamenie," povedal Gallagher.
Okrem spomínanej veľkej kritickosti, hoci tá sa od priaznivcov klubu, ktorý je s 24 Stanley Cupmi rekordérom NHL, vlastne dá čakať, sú montrealskí diváci schopní svoj milovaný tím výrazne hnať dopredu vždy, keď treba. A fanúšikovia 'Habs' vycítili, že práve teraz je tá správna chvíľa.
V ďalšom programe však Canadiens budú musieť zapnúť aj na cestách. Z 25 duelov, ktoré ich do konca základnej časti čakajú, ich 15 odohrajú v arénach súperov.
Nádejné je pre nich aj to, že sa zase môžu spoľahnúť na brankára Careyho Pricea, ktorý konečne chytá ako bývalý držiteľ Hart Trophy a Vezina Trophy z roku 2015.
