Stačilo len desať rokov - a je jasné, že tento nápad sa naozaj vydaril.

Duely Winter Classic hrané pod holým nebom už neodmysliteľne patria k novoročnému programu NHL. Stali sa tradíciou, aj keď oslávili ešte len desiate výročie.

V jednej roztomilej scéne decembrového reality seriálu Cesta k Winter Classic spadne synčekovi Ricka Nasha na koberec panáčik-hokejista v otcovom drese a malý chlapec povie: "Ty tam tiež stále padáš, že oci?"

Nash sa zasmeje a odpovie: "Jasne. Ale potom vždy vstanem."

Čaro Henrika Lundqvista funguje aj s nástupom nového roka 2018. Švédsky gólman klubu New York Rangers sa v pondelok večer štvrtýkrát v kariére postavil do bránky počas zápasu pod holým nebom. A štvrtýkrát vyhral, jeho mužstvo vo 2018 NHL Bridgestone Winter Classic zdolalo Buffalo Sabres 3:2 po predĺžení.

Hokejisti Buffala pri pohľade na tabuľku určite nemôžu byť spokojní. Vo Východnej konferencii sú poslední a na druhú divokú kartu, teda ôsme postupové miesto do play off, strácali pred nedeľnými duelmi priepastných 16 bodov.  

V posledných zápasoch však ukázali výkonnostný vzostup a novoročný Winter Classic pod holým nebom na štadióne Citi Field proti 'domácim' New York Rangers (pondelok 19:00 SEČ) by chceli využiť ako nástup do bodového výťahu, ktorý by ich dopravil do vyšších poschodí a ukázal nádej - možno ešte v tejto sezóne. A ak nie, tak aspoň v tej budúcej. 

Juniorskí reprezentanti Kanady a USA odohrali svoj piatkový duel pod šírym nebom v Buffale v nepretržitej snehovej metelici a takmer pätnásťstupňových mrazoch. V New Yorku je predsa len trochu príjemnejšie, v pondelok sa očakáva polojasno a teploty okolo -5 stupňov Celzia.

Zápas 2018 Bridgestone Winter Classic na Citi Field v mestskom okrese Queens medzi New York Rangers a Buffalo Sabres (pondelok 13:00 ET, 19:00 SEČ) by tak mal prebehnúť v relatívne pohodlnej atmosfére.

Do ich veľkého súboja pod šírym nebom je ešte ďaleko, ale už teraz je možné vycítiť radosť, ktorú majú predstavitelia Chicago Blackhawks a Boston Bruins z toho, že sa ich tímy zúčastnia duelu Bridgestone NHL Winter Classic v budúcej sezóne. 1. januára 2019 sa obidva celky Original Six stanú nadšenými aktérmi šou pred viac ako 80 tisícmi fanúšikmi na tribúnach slávneho Notre Dame Stadium v Indiane. 

Aktérmi novoročného duelu pod šírym nebom 2019 Bridgestone NHL Winter Classic® budú Chicago Blackhawks® a Boston Bruins®. Zápas sa bude konať 1. januára 2019 na Notre Dame Stadium v Indiane, domovskom stánku tímu amerického futbalu University of Notre Dame Fighting Irish, ktorý je vzdialený asi 150 kilometrov od Chicaga.

Sezóna NHL 2017-18 odštartuje v stredu 4. októbra. Medzi štyrmi zápasmi prvého dňa bude aj duel Pittsburgh Penguins proti St. Louis Blues v PPG Paints Arene, pred ktorým bude pod strop haly vytiahnutá piata vlajka víťazov Stanley Cupu.

Tradičný novoročný duel pod šírym nebom pod hlavičkou 2018 Bridgestone NHL Winter Classic® budú hostiť New York Rangers®. 1. januára 2018 privítajú na Citi Field, bejzbalovom štadióne New York Mets, celok Buffalo Sabres®. V utorok večer to oznámilo vedenie National Hockey League (NHL®).

Prenos zo zápasu by sa mal začínať o jednej hodine popoludní, teda o siedmej hodine večer SEČ.

Len v sezóne 2013-14 videla NHL viac duelov pod šírym nebom než v tej prebiehajúcej, vtedy hostila šesť 'outdoorových zápasov '. V ročníku 2016-17 sa hrali štyri takéto stretnutia: októbrový Heritage Classic vo Winnipegu, novoročný Centennial Classic v Toronte, o deň neskôr Winter Classic v St. Louis a v sobotu ukončil bohatú 'sezónu pod širákom' súboj Stadium Series medzi Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers.

Len v októbrovom súboji uspeli hostia, keď Edmonton Oilers porazili Winnipeg Jets 3:0. V troch ďalších prípadoch oslavovali domáci: Toronto Maple Leafs porazili Detroit Red Wings 5:4 po predĺžení, St. Louis Blues si poradili s Chicago Blackhawks v pomere 4:1. A Penguins cez víkend zdolali Flyers 4:2.