Každý rok je jedinečný. Winter Classic nestráca čaro

Takáto udalosť nikdy neomrzí. Novoročný zápas NHL Winter Classic opäť ukázal, že dokáže byť naozaj neopakovateľný. Pre hráčov, divákov aj organizátorov. Efekt zápasu medzi Chicago Blackhawks a Boston Bruins pod holým nebom na Notre Dame Stadium opäť posilnil imidž NHL, ktorá aj vďaka takýmto akciám dokazuje svoju jedinečnosť medzi americkými profesionálnymi ligami.

Prvý deň nového roku pripomína hokejovým fanúšikom časy, ktoré zažili ako deti. Pod oblohou sa proti sebe postavili dve skupiny hráčov a zápolili aj pre čistú radosť z hry.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Spomienky na tieto staré časy vás vždy dobehnú," tvrdil kapitán Chicago Blackhawks Jonathan Toews, ktorý zažil outdoorový zápas v NHL už šiestykrát, ale len raz z neho odchádzal ako víťaz.
Blackhawks nezastihol sviatočný duel v dobrom období. V tabuľke Centrálnej divízie sú druhí od konca a v celkovej piati najhorší. Ale aura Winter Classic dokáže znova nahodiť motory. Aj keď Chicagu to tentoraz body neprinieslo.
"Dokázali sme dostať pod tlak tím, ktorý vám toho veľa nenechá," tešilo kouča Chicaga Jeremyho Collitona vzopätie pred nabitými tribúnami.
Fanúšikovia Blackhawks to mali z Chicaga do South Bendu v Indiane hodinu a pol cesty autom, aj tak sa tešili úplne rovnako ako pred desiatimi rokmi, keď ich idoly na Wrigley Field privítali Detroit Red Wings.
"Pre mňa to bol tentoraz jeden z tých top zápasov," povedal po dueli s Bruins outdoorový matador Toews.

Už len príchod 'domácich' hokejistov sprevádzaný tradičnými bubnami a píšťalkami si zaslúžil pozornosť. Bostonskí zase prišli v outfitoch, ktoré boli odkazom na seriál Peaky Blinders, na Slovensku uvádzanom pod názvom Gangy z Birminghamu.
"Je to Winter Classic, tak musíte využiť príležitosť, aby ste sa trochu predviedli," prikývol bostonský bek Matt Grzelczyk.
Druhá najvyššia návštevnosť na zápase NHL 76.126 divákov a k tomu štadión, kde hrá ikonický univerzitný futbalový tím Notre Dame Fighting Irish.
"Keď ich zápasy dávajú v televízii, tak to sleduje celá Amerika. Je to symbol a priviesť sem hokej je pre mňa jeden z najväčších životných zážitkov," nechal sa počuť Toews.
Z televízneho prenosu nikdy nebude jasné, čo hráči v takýchto chvíľach uprostred obrovského kotla cítia.
"Mrazenie v chrbte. Ale poriadne," usmieval sa dvadsaťjedenročný útočník Chicaga Dylan Strome. "Neuveriteľná skúsenosť. Síce sme chceli dva body, ale stále je to niečo, čo si budete pamätať celý život."
Podobne hovoril aj český center Bostonu David Krejčí: "Ide hlavne o výhru a body do tabuľky, ale zároveň sú to zážitky, ktoré si ponesieme celý život a vždy na ne budeme radi spomínať."

Utorkový duel sa nepochybne dostane na horné priečky rebríčka najlepších zápasov pod holým nebom, ktorým kraľuje Winter Classic z roku 2014, keď sa v michiganskom Ann Arbor stretli Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs pred rekordnou kulisou viac ako 105 tisíc divákov.
NHL sa vďaka takýmto zápasov dokáže rozkročiť v čase, čo potvrdila aj prítomnosť legiend klubu. Boli prítomní Ray Bourque, Johnny Bucyk, Cam Neely, Tony Esposito, Denis Savard a Bobby Hull, ale aj manželka zosnulého Stana Mikitu Jill.
A okrem toto všetkého aj dresy inšpirované tridsiatymi rokmi minulého storočia. "Keď sme vychádzali z útrob štadióna a otvorila sa nám scenéria s divákmi, bol to jeden z najviac cool momentov, aké som zažil," netajil útočník Brad Marchand.
Ten potom na záver zápasu, ktorého konečný výsledok 4:2 pre hostí stanovil gólom do prázdnej bránky, predviedol na chrbte uprostred ľadu 'snehového anjela'.
Viac o téme: [Winter Classic vyhral Boston, ťahal ho Pastrňák]
"Človek si chce taký zápas užiť naplno," vysvetľoval Marchand.
"Bol to krásny deň," dodal jeho spoluhráč z lajny a prvá hviezda zápasu David Pastrňák. "Veľmi som sa tešil, užil som si to. Škoda, že sme si (kvôli počasiu) nemohli o deň skôr zatrénovať vonku, ale počas zápasu bol ľad dobrý a atmosféra bola neuveriteľná."
Aj on sa k celej akcii postavil autenticky, aj vďaka sérii špeciálnych hokejok s motívmi amerického futbalu, Notre Dame, Bostonu aj Českej republiky. Alebo keď po svojom strelenom góle na 1:1 mával krídlami ako vták.
Práve tieto momenty sa fanúšikom zapisujú do pamäti možno viac ako výsledky a vydarené akcie. O rok sa na prísun podobných zážitkov môžeme tešiť v zápase na Cotton Bowl Stadium v Dallase, kde Stars privítajú zatiaľ neznámeho súpera.