Na gól čakal viac ako mesiac. Presnejšie od 21. decembra. Teraz si dlhé čakanie nepochybne vynahradil. Útočník Cole Perfetti sa v noci na sobotu stal hlavnou hviezdou tímu Winnipeg Jets, keď hetrikom pomohol k domácemu triumfu 5:2 nad Utah Hockey Club.

"Bol to môj večer. Pripadalo mi, že sa ku mne odrážajú asi všetky puky," opisoval šťastný strelec. "V posledných zápasoch som také šťastie nemal, ale teraz to vyšlo skvele. Z hetriku som ešte viac nadšený preto, že som ho nastrieľal v domácom prostredí. Vnímam to ako odmenu za svoju prácu."

Pre Perfettiho je to úplne prvý hetrik v kariére a svoju sezónnu bilanciu vylepšil na 28 bodov za 10 gólov a 18 asistencií. Od vyrovnania kariérneho maxima z predchádzajúceho ročníka ho tak delí už len 10 bodov.

"Je fascinujúce sledovať, ako sa neustále zlepšuje," zdôraznil hlavný tréner Jets Scott Arniel. "Často sme naňho naliehali, aby sa nebál chodiť do priestoru pred bránkou, že to tam bude pre súpera nebezpečnejšie. On sa tým začal riadiť a teraz to využil. Taký zápas si určite zaslúžil."

Perfetti nastrieľal Utahu prvý hetrik v NHL

Perfetti si otvoril strelecký účet v závere prvej tretiny, keď po prihrávke Nikolaja Ehlersa v presilovej hre poslal Jets do priebežného vedenia 1:0. Ďalšie dva góly pripojil v treťom dejstve. Najprv využil prácu ďalšieho spoluhráča z formácie Vladislava Namestnikova a následne sa do úlohy nahrávača znova pasoval Ehlers.

"Chlapci to odohrali výborne a mohol som to využiť," radoval sa forvard, ktorý čakal na gól dlhých 14 zápasov. "Počas celého duelu som sa snažil hľadať voľné strelecké pozície, aby Nikolaj s Vladim vždy mali možnosť poslať mi puk a vychádzalo nám to výborne. Teším sa, že sme mohli takto pomôcť tímu k dôležitej výhre."

Perfetti pritom nie je primárne kanonier, jeho doterajším maximom je 19 gólov z minulej sezóny. Teraz je na dobrej ceste k tomu, aby svoje osobné maximum vylepšil. Hlavne keď nadviaže na posledný výkon.

"Cole bol tam, kde mal byt. A mohol to využiť," ocenil Ehlers. "Stále som mu opakoval, nech neprestane so streľbou. Nech to skúša a tlačí sa do koncovky, že je to len otázka času. On má totiž naozaj dobrú strelu. myslím si, že to jednoznačne potvrdil."

Výnimočný duel to bol práve pre Ehlersa, ktorý sa ako šiesty hráč v histórii klubu dostal na métu 500 kariérnych bodov. Pred ním to dokázali len Blake Wheeler (812), Mark Scheifele (771), Iľja Kovaľčuk (615), Kyle Connor (545) a Bryan Little (521). Ehlers sa zároveň stal prvým Dánom v histórii NHL, ktorý dosiahol tento míľnik.

"Je to pre mňa výnimočné a veľmi si to vážim," pokýval hlavou Ehlers, ktorý vynechal ranné rozkorčuľovanie a jeho štart bol z dôvodu choroby do poslednej chvíle neistý. "Nakoniec som sa však cítil dobre. Už som odohral zápasy v oveľa horšom stave."

Ehlers z úniku zvýšil náskok Jets

Kanadský klub navyše výhrou potvrdil skvelú januárovú formu. V úvode roka 2025 majú Jets bilanciu 6-3-1 a upevňujú si postavenie na čele tabuľky Centrálnej divízie. Na aktuálne druhých Dallas Stars majú už osembodový náskok. A to na konci januára určite nie je na zahodenie.

"Čelili sme súperovi, ktorý nás naposledy zahanbil," pripomenul Arniel porážku 2:5 pred niekoľkými dňami v Utahu. "Mali sme obrovskú motiváciu tento výsledok odčiniť. Museli sme si to zaslúžiť a vďaka predvedenému výkonu sme to dokázali. Som veľmi spokojný s tým, aký zápas sme odohralii."

Jets majú navyše od 21. decembra proti divíznym rivalom vysoko pozitívnu bilanciu 6-2-0. Aj vďaka tomu vládnu Západnej konferencii a zaslúžene patria do skupiny najužiších favoritov na Stanley Cup. Výkonnostná konzistencia Winnipegu je totiž nespochybniteľná.

"Ale stále pred sebou máme veľa práce. Čaká nás ešte veľa výziev a skúšok," upozornil Ehlers. "Musíme sa koncentrovať na každý najbližší duel a neustále pracovať na to, aby sme sa zlepšovali. Sezónu máme rozohratú dobre, ale stále sme nič nedokázali. To najdôležitejšie je ešte pred nami."

Príbuzný obsah