Winnipeg je skokanom Západu, posledný trejd ho navyše výrazne posilnil

Hokejistom Winnipeg Jets sa v tejto sezóne darí nad očakávania dobre. Stredajší veľký trejd s tímom Buffalo Sabres, od ktorého získali obrancu Tylera Myersa, krídlo Drewa Stafforda, talentovaných útočníkov Joela Armiu s Brendanom Lemieuxom a výber v prvom kole draftu 2015, z nich navyše urobil ešte silnejší celok.

"Zapadá to do smeru, ktorým chceme ísť," uviedol kouč Paul Maurice.

Obchod je majstrovským kúskom generálneho manažéra Kevina Cheveldayoffa, ktorému sa podarilo usadiť nový tím vo Winnipegu po sťahovaní z Atlanty a z fackovacieho panáka NHL postupne urobiť mužstvo, ktoré neomylne mieri do play off.

Za balík hokejistov a budúce nádeje obetoval obrancu Zacha Bogosiana, univerzitného brankára Jasona Kasdorfa a Evandera Kanea, ktorý patril k hviezdam ofenzívy Jets, ale v posledných týždňoch prenikli z kabíny informácie o jeho nezhodách so zvyškom kádra. Kane sa minulý týždeň podrobil operácií ramena a do konca sezóny bude pravdepodobne mimo hry.

Winnipeg je v súčasnosti na piatom mieste Západnej konferencie, drží prvú divokú kartu a na nepostupovú pozíciu má päťbodový náskok. Prvýkrát od sťahovania do Kanady v roku 2011 mieri do play off a rozhodne to nemusí byť naposledy.

"Dostali sa do pozície, z ktorej môžu uspieť. Nebudú každý rok vyhrávať Stanley Cup, ale sú v pozícii, z ktorej sa o to môžu pokúsiť," uviedol analytik NHL Network Craig Button.

Pokiaľ sa Staffordovi podarí zaplniť Kaneovu pozíciu, udržia si Jets solídne široký káder v útoku. Univerzálny Dustin Byfuglien sa bude môcť vrátiť do obrany, ktorá sa navyše Myersovym príchodom stane veľmi kvalitnou devízou mužstva. A to vo Winnipegu vôbec nebývalo samozrejmé.

Obrovitý Myers by mohol nastúpiť vo dvojici s Tobiasom Enstromom, k tomu si pripočítajte ďalších statných obrancov Byfugliena, Jacoba Troubu, Bena Chiarota a Marka Stuarta a vyjde vám výškovo nadpriemerná obranná hradba. Čo je v Západnej konferencii nabitej urastenými centrami a tvrdými útočníkmi obzvlášť dôležité.

"Naše zadné rady sú teraz enormne veľké. Navyše nejde len o statných bekov, ale aj o pohyblivých hráčov, ktorí dokážu rozohrať puk," pochvaľoval si tréner Maurice.

Pred sezónou patril Winnipeg v nabitej Centrálnej divízii k outsiderom. Lenže Ondřej Pavelec chytá solídne a jeho mladý náhradník Michael Hutchinson snáď ešte lepšie, obrana je zrazu ozdobou mužstva a rýchly tvorivý útok patrí v divízii k tomu najlepšiemu.

Nie, favoritom, Západu ešte nie sú. Jets majú stále dosť čo zlepšovať. Ale zrazu môžu pomýšľať vyššie, než len ako sa dostať do priemeru NHL. A k tomu výrazne dopomohol aj posledný trejd.