Prečo Wild vypadli: Chýbali góly a kvalitní centri

Minnesota Wild v play off už sedem rokov neprešli cez prvého protivníka. Tento rok sa to v jednej chvíli proti supersilným Vegas Golden Knights zdalo byť veľmi nádejné, ale mužstvo okolo brankára Cama Talbota po piatkovej prehre 2:6 nakoniec padlo 3:4 na zápasy. Wild sa teda balia už po 1. kole, aj keď ich výkon v sérii bol veľmi sympatický.

"Keďže sme dokázali stiahnuť stratu 1:3 na zápasy a prebojovať sa k vyrovnanému stavu, určite sme všetci verili, že zvládneme aj kľúčovú siedmu bitku," vyhlásil skúsený útočník Zach Parise. "Nevzdali sme to a dali sme do toho úplne všetko. Bohužiaľ to nestačilo."
Jeho mužstvo bolo po základnej časti až trojkou Honda Západnej divízie, aj keď mu napríklad v góloch so 180 zásahmi patrilo ôsme miesto v celej NHL. V partiách o všetko však bolo vždy presvedčivé.
Tu sú tri dôvody, prečo to Minnesote s postupom do ďalšej fázy ani tentoraz nevyšlo.

Málo gólov
Wild síce proti Vegas odohrali sedem stretnutí, ale dali v nich spolu len trinásť gólov. Medzi všetkými šestnástimi účastníkmi naháňačky za Stanley Cupom boli tým pádom napriek veľkému počtu zápasov až na dvanástom mieste. Napríklad premianti z Tampa Bay Lightning oproti nim nastrieľali do bránky Florida Panthers dvadsaťštyri gólov.
"Boli sme schopní prepracovať sa k šanciam, ale nedokázali sme ich premieňať," smútil po siedmom stretnutí Marcus Foligno.
Úprimne povedané však Wild asi proti Golden Knights dokázali viac, ako sa čakalo. Majú tím, ktorý je postavený na nádejnú budúcnosť. Ak sa im podarí udržať si ruského forvarda Kirilla Kaprizova, tak sa z rodáka z Novokuznecka môže stať jedna zo superhviezd NHL. Fanúšikov to napriek tomu mrzí, pretože tentoraz boli naozaj blízučko. A o radosť ich obrala aj mizerná produktivita.
"Hokej je hra, v ktorej rozhodujú chyby," vyhlásil útočník Ryan Hartman. "Ak sa ich súper náhodou dopustí, tak ich v takomto tesnom súboji skrátka musíte využiť."
Málo striel, hlavne v presilovkách
Toto bolo vidieť na prvý pohľad. Umelci z Minnesoty na ľadovom plátne maľovali čarokrásne obrazce, ale do streľby sa až tak nehrnuli. V napínavej sérii mali priemer 24,9 striel na zápas, čo je najhorší výsledok zo všetkých mužstiev v play off.
Odzrkadlilo sa to aj v presilovkách. Fanúšikovia Wild sa síce v priebehu série hnevali, že ich mužstvo malo hrať oveľa viac, ale otázne je, do akej miery by to naozaj pomohlo. Veď Minnesota využila len dve z jedenástich početných výhod!
"Okrem toho sme ich hrali strašne pomaly, súper sa na našu kombináciu v pohode stihol pripraviť," hneval sa forvard Kevin Fiala. "Mali sme puky na brankára posielať oveľa častejšie, častejšie sa púšťať do dorážok. Bohužiaľ, aj v presilovkách sa ukázalo, že väčšinou si nevyberáme správne riešenia."

Problém na pozícii centra
Dôležitosť tejto štatistiky sa niekedy prehliada, ale vo vypätých fázach duelu môže byť do veľkej miery rozhodujúca: Wild úplne zlyhávali na buly a mali v nich darebnú úspešnosť 42,4 percenta. Rovnako ako v priemere paľby na bránku ich to posadilo na úplné dno medzi všetkými tímami vo vyraďovacej časti.
Potvrdilo sa to aj v zápase číslo sedem - Nicolas Hague i Mattias Janmark dali Minnesote góly po prehranom vhadzovaní. Takže naozaj nič moc.
Keďže je to ich dlhodobá bolesť, pre vedenie klubu to pred letom znamená zložitú úlohu: prilákať nadpriemerného centra, ktorý by sa postaral nielen o túto problematickú robotu, ale aj o dostatočný ofenzívny prísun. Najproduktívnejším hráčom tímu bol síce proti Vegas center Joel Eriksson Ek, ale jeho bilancia 2+1 určite nevyráža dych. Koľký bol podľa vás v tímovom hodnotení ďalší center v poradí? Až jedenásty Nico Sturm s jedným gólom a asistenciou!
O Wild sa teda určite nedá povedať, že by v play off totálne pohoreli, to ani náhodou. Keď ovládli prvý duel s Golden Knights, dávali sa im slušné šance. Lenže na špičkovú družinu im predsa len niečo chýbalo. Aj keď v niektorých štatistikách patrili medzi najlepších, napríklad v úspešnosti oslabení im s bilanciou 86,7 percenta patrilo tretie miesto.