Washington aj pri koučovi stavil na kontinuitu

Washington Capitals budú aj pri obhajobe Stanley Cupu vsádzať na úspešnú partiu. Generálny manažér Brian MacLellan sa snaží udržať takmer celý káder šampiónov a aj pri odchode trénera Barryho Trotza mal hneď jasno v tom, že jeho nástupcu vyberie z vlastných radov. Voľba padla na asistenta Todda Reirdena, ktorý si v 47 rokoch prvýkrát vyskúša úlohu hlavného kouča v NHL. Capitals o inom kandidátovi ani neuvažovali.

"Veľmi dobre pozná našich hráčov a prostredie. Má zažitý systém, ktorým hráme. Mala by to byť prirodzená zmena," povedal MacLellan. Staviť na niektorého zo skúsených trénerov by znamenalo, že Trotzov nástupca by sa musel nejaký čas zoznamovať s hráčmi. Navyše by sa zrejme zmenil aj systém hry. Reirden síce nejaké drobné zmeny určite urobí, ale na doteraz fungujúcom tíme Capitals má už veľký podiel a nadviaže na to.
V realizačnom tíme Trotza, ktorý sa s Capitals nedohodol na finančnej stránke nového kontraktu a zamieril do New York Islanders, mal posledné štyri roky na starosti obranu a presilové hry.
"Odvádza skvelú prácu. Každého vníma ako rozdielnu osobnosť a vidí veci z rôznych pohľadov," vyhlásil na Reirdenovu adresu obranca John Carlson.
Viac o téme: [Obranca Carlson sa na osem rokov upísal Capitals\]
Podľa neho má Reirden veľký podiel na tom, že s 68 bodmi za 15 gólov a 53 asistencií zažil najlepšiu sezónu v kariére. Má zásluhu aj na raste bekov Dmitryho Orlova a Michala Kempného, ktorý sa zaradil medzi elitných obrancov po februárovom príchode z Chicago Blackhawks, kde nemal pevné miesto v zostave.
Reirden bude mať možnosť pracovať s prakticky totožným kádrom. Odišla brankárska dvojka Philipp Grubauer, ktorý bol 23. júna spolu s obrancom Brooksom Orpikom vytrejdovaný do Colorado Avalanche. Tí sa však Orpika rozhodli vyplatiť zo zmluvy a je možné, že Capitals ho podpíšu ako nechráneného voľného hráča.
Carlson uzavrel nový osemročný kontrakt (64 miliónov dolárov), Kempný sa upísal na ďalšie štyri roky (10 miliónov) a útočník Devante Smith-Pelly predĺžil spoluprácu o rok (1 milión dolárov). Pod zmluvou je päť zo šiestich bekov a desať z 12 útočníkov zo zostavy, ktorá 7. júna na ľade Vegas Golden Knights oslavovala triumf po výhre 4:1 na zápasy.
Pokračovať by mal aj forvard Tom Wilson, ktorý bude chráneným voľným hráčom. Je tak možné, že okrem Grubauera opustí tím len center zo štvrtej lajny Jay Beagle, o ktorého bude záujem na trhu voľných hráčov.

"Všetci chceme pokračovať a znova sa pokúsiť vyhrať s rovnakou partiou. Samozrejme, že to nemusí vyjsť, ale myslím si, že sa o to všetci pokúsime," podotkol Smith-Pelly.
Reirden sa môže snažiť o počin, ktorý sa v NHL nepodaril dlhých 49 rokov. Nováčik na poste hlavného kouča totiž naposledy priviedol tím k obhajobe v roku 1969. S Montreal Canadiens sa to podarilo Claudeovi Ruelovi, ktorý nahradil Toea Blakea. Ten rok predtým po svojom ôsmom triumfe ukončil trénerskú kariéru.
Odvtedy nováčikovia preberali šampiónov zatiaľ len trikrát. Boston Bruins v roku 1971 pod Tomom Johnsonom vypadli v prvom kole a nenadviazali tak na úspech pod Harrym Sindenom. New York Rangers v roku 1995 skončili v druhom kole pod taktovkou Colina Campbella, ktorý bol nástupcom Mikea Keenana. Detroit Red Wings sa na lavičke s Daveom Lewisom v roku 2003 lúčili po prvej sérii play off potom, ako predtým skončil legendárny Scotty Bowman.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Reirden bol v pozícii hlavného kouča len v rokoch 2008-10 vo Wilkes-Barre/Scranton v American Hockey League. Teda na farme Pittsburgh Penguins, kde potom štyri roky pôsobil ako asistent. Teraz je 18. koučom v histórii Capitals.
Na to, aby bol rovnako úspešný ako v úlohe asistenta či pridruženého kouča, má v tíme podporu všetkých opôr.
"Všetci Todda rešpektujeme. Všetci ho máme radi. Nie je naša vec, aby sme hovorili, kto má byť trénerom. Ale ak to bude Todd, bude to skvelé," vyjadril sa kapitán Alex Ovechkin ešte pred potvrdením výberu.