Výlet na farmu: Slováci majú šancu na titul

Od začiatku roka 2022 sme vám každú sobotu prinášali rubriku Výlet na farmu, v ktorej sme sa pozreli najmä na výkony slovenských hráčov v nižších severoamerických súťažiach. Nebola to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V poslednej časti sme sa pozreli na to, ako sa darilo Slovákom v nižších súťažiach v základnej časti.

Postupujúci sú jasní a do oficiálneho uzavretia základnej časti ostáva už len niekoľko hodín. Po piatkových dueloch to už neplatí len o NHL, ale aj o nižšej American Hockey League, ktorej drvivá väčšina tímov už tiež pozná svoj osud. Vyraďovacie bitky v nej čakajú aj niekoľkých Slovákov, ktorých tímy majú v play off veľkú šancu uspieť.
Všetky tri medailové priečky v Západnej konferencii AHL patria mužstvám, v ktorých nastupujú aj slovenskí hráči. Na vrchole tabuľky je tím Stockton Heat (farma Calgary Flames), za ktorý v priebehu základnej časti nastupovali až dvaja krajania.
Adam Ruzicka začal ročník hviezdnym spôsobom, čo mu ešte pred koncom kalendárneho roka zariadilo presun do Calgary. Pohyboval sa na hrane zostavy a niekoľkokrát sa ešte vrátil späť na farmu, ale na konci dlhodobej súťaže je opäť súčasťou kabíny Flames.
Posun na najvyššie priečky sa tento rok naopak nepodaril Martinovi Pospíšilovi, ktorý strávil celú sezónu v drese Stocktonu. Aj tretí rok v tíme mu znepríjemnili zdravotné problémy a pred posledným hracím dňom stihol odohrať 46 zápasov, v ktorých si pripísal 7 gólov a 18 asistencií. Nazbieral však 93 trestných minút, čo je druhý najvyšší počet z kádra. Dvadsaťdvaročného forvarda teraz so Stocktonom čaká play off, do ktorého pôjde ako hlavný favorit na zisk Calder Cupu pre víťaza AHL.
Tesne pod Pospíšilom sa spol. sa v tabuľke umiestnili Chicago Wolves, v ktorého drese dohral základnú časť veterán Richard Pánik. Tridsaťjedenročný krídelník nastupuje za druhý tím Carolina Hurricanes len od konca marca. Má zmluvu s New York Islanders a väčšinu sezóny strávil na ich farme v Bridgeporte. Islanders ho posunuli na hosťovanie do Chicaga, kde už stihol odohrať aj dva dvojbodové zápasy.

Vo vyraďovacej časti druhej najvyššej zámorskej ligy bude mať šancu zabojovať o druhý titul v kariére. Prvý Calder Cup získal presne pred desiatimi rokmi, keď sa vypracoval na vrchol s tímom Norfolk Admirals (vtedajšia farma Tampa Bay Lightning). Za deväť sezón v NHL odohral vo vyraďovacej časti len 20 duelov a vždy skončil v prvom kole. V AHL naopak odohral v dvoch sezónach 34 duelov vyraďovacej časti, pretože po šampiónskej sezóne sa raz prebojoval aj do finále. Tretí pokus ho čaká už od budúceho týždňa.
Premiérové play off v profesionálnom hokeji naopak zažije brankár Dávid Hrenák, ktorý sa len v polovici apríla pripojil k Ontario Reign, záložnému klubu Los Angeles Kings. Gólman z Považskej Bystrice sa uviedol bezchybne, keď debutoval čistým kontom. Pokračoval štrnásťminútovým záskokom bez inkasovaného gólu a na tretí pokus zastavil 44 striel zo 48. Aj jeho tím by mal mať v play off čo povedať, Reign sú pred záverečným hracím dňom na tretej priečke Západu za Stockonom a Chicagom.
Viac o téme: [Výlet na farmu: Premiéra i šanca na reprízu]
Ďalší slovenský brankár bude bitky o všetko v AHL sledovať len v televízii. Adam Húska bude na túto sezónu spomínať ako na rok, keď si zachytal svoj prvý duel v NHL za New York Rangers, ale sezóna sa preňho končí už po základnej časti. Jeho Hartford Wolf Pack sa neprebojovali ďalej a brankár zo Zvolena si na svoje prvé play off ešte musí počkať.
V juniorských súťažiach sa už play off rozbehlo. Za tím Kingston Frontenacs v Ontario Hockey League v ňom naskakuje aj útočník Martin Chromiak, ktorý v základnej časti ovládol tabuľku strelcov celého tímu a preskočil aj pravdepodobnú jednotku blížiaceho sa draftu Shanea Wrighta.
"V AHL budem môcť hrať pravidelne až budúci rok. Verím, že to pôjde podľa plánu. Náš cieľ je momentálne titul v OHL," povedal pre šport.sk slovenský útočník Frontenacs. "Verím, že keď sa mi bude dariť, tak si v priebehu niekoľkých rokov oblečiem aj dres Kings v NHL," dodal Chromiak, ktorý má od októbra nováčikovský kontrakt s Los Angeles.
Už v druhom kole je dokonca minuloročný výber Vegas Golden Knights, útočník Jakub Demek. Vo svojej prvej sezóne v zámorí za tím Edmonton Oil Kings vo Western Hockey League nazbieral 54 bodov v 55 dueloch a v prvom kole play off piatimi bodmi pomohol vymazať súpera 4:0 na zápasy. Za Seattle Thunderbirds vo WHL bojuje obranca Samuel Kňažko, ktorý za morom využíva aj skúsenosti z bronzovej olympiády v Pekingu.